Седрик беззвучно выругался, вряд ли ожидая такого предательства от своего коллеги. Затем обреченно махнул рукой.
— Ладно, — буркнул он. — Я позволю тебе один расклад, Трикс, но запомни, только один! Если карты откажутся тебе отвечать, то ты сразу же соберешься и отправишься вниз, больше не мешая нам работать. И никаких просьб попробовать еще, ясно? И уж тем более никакой отсебятины, хотя как-то смешно это требовать от гадалки. С вашей братией в жизни не разберешь, когда вы правду говорите, а когда не желаете выгодного клиента упустить и потому врете напропалую, боясь признаться, что Артайна сегодня к вам не снизошла.
Кайл негромко хмыкнул, поддерживая столь нелицеприятное мнение о моей профессии. А я, не тратя времени на пустые споры, достала из стола новую колоду и принялась тасовать ее, с вызовом уставившись в насмешливые глаза приятеля. Ну-ну, посмотрим, чья возьмет. Кайл, помнится, тоже мне не верил.
Дора между тем засуетилась, привычно готовя кабинет к сеансу. Зажгла свечи, потушила магический шар. И первой села к столу, напряженно сцепив перед собой руки и заинтересованно наблюдая, как я мешаю карты.
Присоединился к ней и Кайл. Он опустился в кресло напротив меня. Я невольно повела плечами, вспомнив, что именно на этом месте совсем недавно сидел ныне покойный Флавий. Но ничего не стала говорить юноше.
Один Седрик упрямо остался стоять. Однако свою лепту в подготовку к ритуалу он тоже внес. Осторожно положил передо мной злополучную монету, прежде освободив ее от носового платка. Но при этом у него на лице было написано столь откровенное недоверие, что я не стала его благодарить. Зуб даю, считает, что мы лишь зря тратим время, но постарался сделать так, чтобы в случае моего неминуемого, по его мнению, поражения я при всем желании не сумела сослаться на некие неблагоприятные обстоятельства.
Я устремила взгляд в ровное пламя ближайшей свечи. Мысленно принялась молиться Артайне. Великая богиня, один раз ты уже помогла мне. Неужели откажешь в своей милости теперь? Я должна, нет, я просто обязана утереть нос Седрику! Конечно, вряд ли он поднимет меня на смех, если моя затея окончится провалом. Но я не желаю видеть в его глазах затаенную насмешку и знать, что он не верит в мой дар. Что мне предложить тебе взамен, Артайна? Еще одно желание? Пусть будет так!
И в то же мгновение огонек свечи замерцал. Окунулся в раскаленный воск и недовольно затрещал, едва не захлебнувшись, но в последний миг выпрямился и вновь взбежал по фитилю, взметнувшись пуще прежнего.
Краем глаза я заметила, как Седрик перестал скептически ухмыляться. Посерьезнел и занял последнее остававшееся свободным кресло, прежде бросив по сторонам недоумевающий взгляд, будто почувствовал чье-то незримое присутствие.