Последние фразы женщина выпалила на одном дыхании, явно кому-то подражая, поскольку специально понизила голос. Я смущенно отвела взгляд. Неожиданно мне стало ее очень жаль. Да, наверное, она действительно любила Флавия. Иначе как объяснить то, что ради него она пожертвовала столь многим?
Видимо, такая же мысль пришла в голову Седрику. В его серо-зеленых глазах на какой-то неуловимый миг промелькнуло сочувствие. Он нагнулся и негромко спросил, оставив неуместные насмешки и иронию:
— А почему вы вообще согласились стать его любовницей? Вы ведь понимали, что он вряд ли когда-нибудь разведется. Нет, не подумайте, что я вас осуждаю, просто не понимаю. Вы из хорошей семьи, в деньгах явно не нуждались…
— В деньгах? — с болезненной гримасой перебила его Аннет. — Вы считаете, что я могла быть вместе с ним ради денег? Нет, нет и еще раз нет! Я любила его, господин Седрик, любила яростно и страстно, как не любила никого ранее и вряд ли когда-нибудь еще полюблю. Мой отец был в ужасе, когда узнал, что я встречаюсь с Флавием. Он грозился выгнать меня из дома, лишить наследства и навсегда забыть, что я его дочь. Но я ушла сама. Многие годы я была счастлива рядом с Флавием. Да, не буду скрывать, мне не нравилось, что я играю в его жизни вторую роль. Какая же женщина не мечтает стать единственной для своего избранника. Но, увы, тема его развода была раз и навсегда закрыта. Мне приходилось довольствоваться лишь его уверениями, что он живет с супругой по привычке, что рад бы уйти, но это не принято для людей его круга. А я со всем соглашалась и всему верила. А что мне еще оставалось? Разве захотел бы кто-нибудь взять меня в жены, зная, что долгие годы я была любовницей женатого мужчины?
— А разве нет? — негромко удивился Седрик. — Найна, вы ведь очень красивая женщина. Ни за что не поверю, что такая обворожительная особа была лишена мужского внимания. И потом, лишь недавно вы упомянули, что из-за Флавия отказались от нескольких предложений руки и сердца. Значит, были и еще варианты.
— Ах, оставьте! — Аннет зло отмахнулась от предположения некроманта. — Эти мужчины были не моего круга. Они не сумели бы обеспечить меня тем уровнем комфорта и достатка, к которому я привыкла.
— Ну да, конечно, — буркнул Седрик, моментально помрачнев. Искоса глянул на меня, явно думая о чем-то своем, но по его потемневшим от волнения глазам нельзя было разобрать, что именно его так встревожило.
— И я бы не сказала, что мое положение было совсем уж плачевным, — затараторила Аннет, уловив в тоне Седрика неудовольствие. — Да, ночи Флавий проводил с женой, но целыми днями был со мной. Утешало меня и то, что у него не было детей. Возможно, его брак действительно являлся полной фикцией и он не делил постель с женой. А в последний год он практически переселился ко мне, перестав даже ночевать под крышей родного дома. И на званые приемы сопровождала его исключительно я. Это неоспоримо доказывает, что его семейная жизнь окончательно разладилась.