Чуть позже появился другой велосипед, двухколесный уже, потом еще… Потом мопед, на котором Никита гонял по окрестностям деревни во время летних каникул… Потом – настоящий мотоцикл!
Каникулы – чудесное время. Свобода, скорость. Восхищение девчонок, зависть парней, само собой.
У бабушки Ани – чудесный яблоневый сад, много цветов, работой по хозяйству она любимого внука не загружала, только воду вовремя из колодца просила приносить.
Раздолье пацану! Была бы воля Никиты – он бы вообще ничего не делал – не ел, не пил, не учился… Только бы гонял!
О его бесстрашии ходили легенды. Сколько раз перепрыгивал на своем мотоцикле через овраг!
– Ох, смотри, Никитка, расшибешь ты себе голову… – вздыхала иногда бабка, до безумия любящая своего единственного внука. – Уж не торопился бы так! Потише, помедленней…
– Бабань, но если медленно – неинтересно!
Девчонки Никиту обожали. Лена, Маша, Зина… Их всегда было много вокруг Никиты. Ну как же – такой отчаянный! Веселый, кого угодно мог заболтать. И катал всегда и всех на своем мотоцикле.
После школы Никита уехал в Москву, поступил в МАДИ, на кафедру автомобильного спорта. А куда ж еще ему было поступать!
На последних курсах стал участвовать в гонках. Первая «настоящая» победа – завоевал Кубок национального олимпийского комитета по джип-триалу. Затем – Кубок России по ралли-рейдам. После того стал готовиться к международным гонкам вместе со своим штурманом Лехой Лиховецким.
Легендарный марафон «Дакар». Никита показал там один из лучших результатов среди российской команды, и его экипаж вошел в двадцатку сильнейших.
Гонки по пустыне – самое сложное и вместе с тем самое интересное испытание.
Согласившись на участие в ралли «Бархатный путь», Никита не сомневался, что придет к финишу одним из первых. Правда, в первые дни ралли его ожидания не оправдались. Но ничего, впереди – пустыня, а там он, Раевский, – царь!
…Раннее утро. Кабина джипа. Раевский – за рулем, Лиховецкий сверяется с навигатором.
– Никита, через тридцать километров контрольная точка… – сообщил штурман Леха. – Медленно. Слева сразу после быстрой прямой с холмом на конце. Так…
Джип покачивало на барханах.
– Никита, левый четыре… Половина после возвышения!
Разговор штурмана с пилотом – общение на профессиональном языке. Никита понимал своего штурмана, закадычного друга, с полуслова.
– Никита, вижу Ярцева сзади… Никита, газ!
– Леха, он далеко?
Пауза.
– Оторвались… Никита, через пару километров контрольная точка.
– Что там?
– Серхет. Будем отдыхать. Так, правый четыре!
Крутя руль, Никита был сосредоточен только на одном – как быстрее и правильнее добраться до конца пути.