Никки снова закашлялась. Ей вторило хриплое эхо, отражаясь от голых стен. С видимым усилием ей удалось прервать приступ кашля.
— Да, — сказала она, с шумом прочищая горло. — Нам, пожалуй, стоит сделать вид, будто…
— Будто ничего не было, — кивнул я.
Никки тоже кивнула:
— До тех пор, как вы понимаете, пока смерть не разлучит нас.
— Согласен полностью, — подтвердил я.
Она поежилась, точно от озноба.
— Прости, Кен, но все это немного…
— Странно? — предположил я.
— Вот именно, странно.
Я снова открыл дверь.
— О, привет, Эмма!
— Салют, мамочка! — помахала ей рукой Никки, улыбка до самых ушей.
— Что именно странно? — спросила Эмма, входя в комнату с предельно подозрительным выражением лица, глаза ее метали молнии.
На ней было короткое, без рукавов, черное вечернее платье. Волосы, подхваченные черной с жемчужинами лентой, как у Алисы в Стране чудес, напоминали эдакую мягкую тиару, на шее мерцало ожерелье из черного жемчуга. С руки свисал уже приготовленный черный плащ.
Небрежным взмахом руки и кивком я указал на пакетик с пастилками от кашля в руках у Никки.
— Пытался предложить твоей дочери помощь — открыть пакетик, но она отвергла мои услуги, — грустно улыбнулся я, плечи мои под пристальным взглядом Эммы вяло обвисли, — Собственно, собирался лечь спать, Эмма. Устал, как собака. Ты, наверное, тоже?
Эмма колебалась, но затем, видимо, пришла к заключению; что я здесь оказался случайно и ничего особенного не происходит. Во всяком случае, ничего, о чем стоило бы ломать голову.
— Да, — сказала она и перевела взгляд на дочь, — Никки, ты уже готова?
Никки выдавила из упаковки пастилку, подбросила в воздух и шагнула вперед, ловя ее ртом. Лязгнули зубы. Когда Никки отступила назад, пастилка была у нее в зубах. «Оп-ля!» — проговорила она, мигом отправив ее под язык. Повернувшись, Никки порылась в куче одежды и выудила свой жакет.
— Спокойной ночи, Кен, — сказала она и легонько поцеловала меня в щеку.
— Пока, крошка.
— Спущусь через минуту, — сказала дочери Эмма.
— Ладушки, — ответила Никки, в то время как дверь снова начала закрываться (это у нее получалось как-то само собой). — Пойду попрощаюсь с папой…
Эмма пристально на меня посмотрела. Ох-ох, подумалось мне. Что-то теперь будет?
— Потрясающая девчушка, — обратился я к Эмме, кивнув в сторону только что закрывшейся двери, — Чертовски ее люблю.
— С тобой все в порядке? — спросила Эмма с неподдельным участием.
Я расслабился.
— Устал, — ответил я, не кривя душой.
— Слышала, как Джуди задала тебе трепку.
— Я ответил ей тем же, но ты вообще-то права, — вздохнул я, зевая, — Пардон.