— Но их место заняли другие, — проговорил Фил, немного покраснев. И снял свои очки.
— Да, но платят они меньше, — произнесла Дебби голосом, в котором послышались стальные нотки.
— Расценки падают всюду, и уже целый год! — запротестовал Фил. И принялся протирать очки чистым носовым платком, — При нынешнем экономическом климате новые всегда окажутся ниже старых! Это…
— Кое-кто из очень солидных людей и крайне важных для нас клиентов обращался с жалобами к сэру Джейми, — произнесла Дебби сквозь зубы. (Должен сказать, что, к чести всех присутствующих, никто из нас троих в эту минуту даже не взглянул в сторону висящего на стене портрета Нашего Дорогого Владельца.) — На коктейлях. В его клубе. На собраниях совета директоров. Во время охоты на вальдшнепов. На благотворительных мероприятиях. По его мобильному и домашнему телефонам. И ему это не нравится. Не нравится настолько, что он всерьез взвешивает, что для него важней: ваша передача или его доброе имя. И как выдумаете, каким окажется его выбор? — Она откинулась назад, усевшись в кресло поглубже — Ребята, вы делаете для нас достаточно успешную передачу, но, в конце концов, из ста шестидесяти восьми часов нашего недельного вещания она занимает всего десять. До сих пор сэр Джейми вас покрывал, Кен и Фил, но он не может допустить, чтобы под ударом оказались не только наша радиостанция, но и репутация всей «Маут корпорейшн», не говоря уж о той доброй воле, которую он накапливал последние тридцать лет буквально с нуля.
Мы с Филом переглянулись.
— Боже мой, Дебби, — произнес Фил с дрожью в голосе, — неужели ты приказываешь нам сбавить обороты, если мы не хотим вылететь? Ты что, действительно имеешь в виду именно это? — Он снова надел очки.
— Никуда вы пока не вылетаете. Но речь идет не просто о том, чтобы сбавить обороты, а о том, чтобы возместить ущерб.
— Возместить? — жалобно охнул я.
— Особенно по части нападок на иудаизм и ислам.
— Так, значит, оттягиваться на христианстве можно? — предположил я; Дебби испепелила меня взглядом. — Ну? — Я вопрошающе протянул к ней руки.
— Как удачно все совпало, — заявил Фил. — А мы тут как раз получили интереснейшее предложение!
Может, впервые в жизни я убедительно изобразил удивление:
— Какое еще предложение?
Фил кивнул.
— Кен еще не знает, — пояснил он для Дебби.
— Не знаю?
— Пришло только вчера из «Горячих новостей».
(Я едва удержался, чтобы не спросить: «А ты не шутишь?»)
— Той новой передачи на четвертом канале? — спросила Дебби и прищурилась.
— Ну да, они запускают ее в пику «Вечерним новостям», — продолжал Фил.