— Дункан, ради Бога, не убивайте его! — заливаясь слезами, кричала Джиллиан, цепляясь графу за талию.
— Не убивать вашего любовника?
— Он мне не любовник! Это неправда!
— Вы хотели от меня сбежать! — развернулся к ней Дункан, все еще держа Джейкоба за воротник.
Половина лица, не закрытая вуалью, зловеще побагровела. Никогда еще Джиллиан не видела графа в такой ярости. Собственно говоря, она вообще никогда еще не видела, чтобы кто-нибудь гневался до такой степени.
Джиллиан хотела, чтоб он ей верил, но не могла же она валить все на Джейкоба!
— Дункан, действительно произошло недоразумение.
Граф стиснул зубы, пытаясь справиться с приступом ярости.
— Ничего себе недоразумение! — Он так тряхнул Джейкоба, что юноша стал белее мела. — Похитить мою невесту!
— Я… Я… — заикался Джейкоб, пытаясь оправдаться.
— Заткнись. И не разевай больше рта. — Дункан отшвырнул Джейкоба в сторону. — Я бы вызвал тебя на дуэль, но с молокососами я не дерусь.
Он повернулся спиной к Джейкобу и грозно взглянул на Джиллиан.
Она тоже вся дрожала. С удовольствием попятилась бы назад, да за спиной сгрудились зрители.
— Подойдите сюда, мисс, — рявкнул на нее граф.
Джиллиан не тронулась с места.
— Мне очень жаль, что так получилось. Я хотела попрощаться с Джейкобом, перед тем как мы расстанемся навсегда.
— Это тот мальчишка, о котором говорил ваш отец?
Она кивнула.
— Мы с ним когда-то мечтали убежать и пожениться…
— До тех пор, пока не появился я и не нарушил ваши планы?
— Да… То есть нет…
Она не знала, что сказать, как выйти из создавшегося положения.
Дункан тоже молчал, о чем-то сосредоточенно думая. Джейкоб же лежал на земле, боясь пошевелиться. Джиллиан пыталась понять, что сейчас происходит в голове Дункана. Неужели он отправит ее к отцу с позором? Или же вызовет лекаря и устроит унизительную проверку — девственна ли его невеста.
Вспомнив о зеваках, Джиллиан подошла к Дункану и прошептала:
— Уверяю вас, сэр, что я не опорочила ваше честное имя. То, что по праву должно принадлежать мужу, по-прежнему в целости и сохранности.
— Вы предали меня, — прорычал Дункан.
Джиллиан тряхнула головой, чувствуя, что в ней закипает гнев.
— Нет! Вы меня совсем не слушаете! Когда-то я сделала ошибку и теперь попыталась ее исправить. Мне хотелось, чтобы к моменту свадьбы мои счеты с прошлым были покончены. Почему-то я вбила себе в голову, что так будет честнее по отношению к вам!
Граф грубо схватил ее за локоть:
— Шлюха!
Ей было совсем не больно. Отец, бывало, обращался с ней и похуже. Но терпение Джиллиан лопнуло. Не задумываясь о последствиях, она размахнулась и влепила графу пощечину. От удара пурпурная вуаль слетела, и толпа ахнула.