Марла улыбнулась:
— Ты опять несешь чушь, Мики.
— За это ей и платят, — сказала Бетси, присаживаясь на рабочий стол рядом с зеркалом.
— Все эти дни не могу найти никого, — процедила Мики, едва разжимая губы, поскольку Марла уже начала наносить на ее лицо жидкую основу для грима. — На правом виске собирается вскочить прыщ.
— Скоро месячные? — спросила Марла.
— Я думала, я единственная, кто чувствует их за километр, — протянула Бетси.
— Это все кожа. Эластичность с годами меняется, — голос Марлы звучал рассеянно, она уже полностью погрузилась в производимые операции.
— «Злоба дня», — сказала Мики. — Прочти еще раз, Бетси.
Она закрыла глаза, сосредоточиваясь, и Марла воспользовалась этим, чтобы заняться ее веками.
Бетси заглянула в блокнот:
— «По последним сведениям уже второй молодой министр был заснят папарацци в чужой постели. И вот мы задаемся вопросом: „Что заставляет женщину мириться с положением любовницы?“».
Далее следовали фамилии интервьюируемых, Мики внимательно слушала. Дойдя до конца, Бетси улыбнулась:
— А вот это тебе понравится: интервью с писателем, между прочим, твоя любимица Дориен Симмондс. Профессиональная любовница рассуждает о том, что быть любовницей не только приятно, но и полезно. Любовницы приносят пользу, служа обществу — всем этим псевдоженам, от которых требуют выполнения супружеского долга, когда секс с мужем им давно осточертел.
Мики прыснула:
— Здорово. Старушка Дориен, как всегда, великолепна. Как ты думаешь, есть на свете что-нибудь, из чего Дориен не смогла бы состряпать книгу?
— Она просто завидует, — заметила Марла. — Дай губы, Мики, пожалуйста.
— Завидует? — переспросила Бетси, не проявляя, впрочем, особого интереса.
— Если бы у Дориен Симмондс был такой муж, как у Мики, она не переметнулась бы в стан любовниц, — убежденно сказала Марла. — Она просто глупая корова, лопающаяся от зависти, что ей никогда не заарканить такого, как Джеко. А кто бы на ее месте не лопался от зависти?
— М-м-м-м, — промурлыкала Мики.
— М-м-м-м, — в тон ей отозвалась Бетси.
За долгие годы машина радио и телевидения вбила в национальное самосознание пару Мики Морган — Джеко Вэнс так же прочно, как рыбу с чипсами или Леннона с Маккартни. Звездная пара побила все рекорды, невозможно было и подумать, что они могут расстаться. Даже ведущие колонок светской хроники, питающиеся слухами, отчаялись разнюхать что-нибудь, способное их опорочить.
По странному совпадению, именно боязнь газетных сплетен свела их когда-то вместе. Встреча с Бетси перевернула жизнь Мики, как раз когда ее карьера телезвезды начала набирать обороты. Взлететь сразу так высоко и так быстро, как Мики, означало собрать неплохую коллекцию врагов, начиная от простых завистников и кончая соперниками, вынужденными уступить ей место под прожекторами — место, которое они по праву считали своим. Имея мало надежды побить Мики в профессиональном плане, они обратили пристальное внимание на ее личную жизнь. Тогда, в начале восьмидесятых, люди еще не додумались до того, что лесбиянские наклонности у женщины — это высший шик. Для женщины даже больше, чем для мужчины, однополая любовь тогда означала кратчайший путь на биржу труда. Через несколько месяцев после того как, влюбившись в Бетси, Мики изменила своей заботе о безупречной репутации, она на собственной шкуре поняла, что чувствует загнанный зверь.