Шандор около часа игнорировал надрывающийся телефон, пока не начал сходить с ума от надоедливой трели. Наконец, перевернув на столе все бумаги, Нико отыскал упрямый аппарат.
– Шандор слушает, – рявкнул он в трубку. – Кто это еще?
– Линкольн Макаллистер, – последовал ответ, заставивший дрогнуть сердце Нико.
– Что тебе нужно, Мак?
– Есть одна проблема. Нужна твоя помощь. Я ищу врача, сведущего в женской психологии… Тебе предоставляется возможность расплатиться с прошлым.
Первым желанием было просто повесить трубку. Чего бы там ни добивался Макаллистер, Нико был уверен, что это втянет его в неприятности. Но Шандор не мог отказаться, и Мак это прекрасно знал. День расплаты настал. Конечно, он может бросить трубку, но это ничего не изменит.
Все же он мялся, пытаясь оттянуть неизбежное.
– Да я ничего не смыслю в женщинах! – шутливо возмутился Нико, проигнорировав последнюю фразу.
– Ну конечно!.. Нико, я в курсе твоих дел и знаю, откуда берутся деньги на исследования.
– А моя работа в больнице разве не может быть источником доходов?
Мак беззлобно рассмеялся.
– Не поверю ни на секунду, Нико. Я слышал о твоих приключениях с дамами из высшего света. Ты не упускаешь своего.
– Ну, у меня просто нюх на деньги. Я же цыган. А все цыгане действуют по принципу «обворожи, разоружи, воспользуйся». Но не говори мне, что тебе нужны деньги на то высокогорное убежище, которое ты зовешь Шангрилой. Если проблема в этом, приезжай к нам на благотворительный Зимний бал на будущей неделе.
– Да нет, дело не в деньгах. Мне нужен человек с особенным опытом, такой, как ты.
– Ладно. Выкладывай, что тебе нужно.
Вот тут-то Мак и застал его врасплох.
– В вашем госпитале находится одна пациентка. Я хочу, чтобы ты занялся ею.
– Мак, ты же знаешь, я больше не практикую, – запротестовал Нико.
– Но ей нужен именно ты.
– Почему я?
– Потому что только ты сможешь понять ее.
– Понять?..
– По всей вероятности, она пыталась покончить с собой. Она в коме и не приходит в себя.
Последовала продолжительная пауза, но Мак понял, что Нико согласен.
– Так кто она? – наконец выдавил Шандор. Проклятье, зачем он это делает? Нико не хотел возвращаться к прошлому, которое вычеркнул из своей жизни. Если Маку нужна помощь, он, конечно, поможет, но как-нибудь по-другому.
Мак ответил, и его ответ стал последней каплей:
– Ее зовут Карен.
Карен. У Нико перехватило дыхание. Нет, этого не может быть. Он знал, что рано или поздно этот день настанет. День, когда придется платить по счетам. Но шли годы, и воспоминания тускнели в его памяти. Теперь же пришло время все вспомнить. И он не мог отказаться.