Огненный комок прокатился по глотке, пищеводу и обжег пустой желудок.
— Ага, вот так, — кивнул Жак и тоже отхлебнул из бокала. — Правильно.
Шеллар сунул в рот кусок маринованной рыбы. Потом спросил:
— Послушай, если ты здесь, с кем же Этель в моей спальне валяется?
— Не знаю, — пожал плечами Жак. — Наверно, с Шанкаром. Если она его все-таки уговорила попробовать в трансе. Или с каким-нибудь паладином. Да мало ли мужиков по дворцу бегает?
— А ты что же?
— Да что я, машина, в самом деле? Сколько ж можно? С ней, конечно, весело, но она после этого виртуального секса как с цепи сорвалась. Правду говорят, что виртуальный секс вреден. Я уж начал бояться, что у нее вовсе блюдце полетит с непривычки.
— Не переживай. Элмар говорил, что она всегда такая. У нее большие проблемы с чувством меры.
— По-моему, она комплексует из-за своей внешности.
— О нет, нисколько, разве что только с тобой. Ты не разочаровался, увидев ее наяву?
— Ни капельки. Я ее такой себе и представлял. Ну, может, чуть взрослее. Думаете, она боится, что я разочаровался? И таскает меня в постель каждые полчаса, чтобы лишний раз убедиться в обратном? А нельзя ее утешить каким-нибудь другим способом?
— Не бери в голову, — махнул рукой Шеллар. — Она завтра или послезавтра уедет и забудет о тебе. Шанкар покажет ей какую-нибудь новую позу, о которой вычитает в трактатах своих соплеменников, она испробует ее на Элмаре, и он будет долго ругаться, потому что обязательно опять не удержит равновесие или связки растянет. Он же тяжелый, мой дорогой кузен Элмар, и громоздкий, как шкаф…
Жак засмеялся и снова налил.
— А себе? — напомнил Шеллар.
— У меня еще есть. Мне больше не надо, я сегодня уже пил и с Этель, и с паладинами, и с какими-то молодыми магами, и с вашими слугами, и с офицерами дворцовой стражи… Так что вы пейте, а я просто составлю вам компанию.
Второй огненный комок провалился легче и быстрее и сразу же разлился по всему телу приятной согревающей волной. Напряжение кошмарного дня стало понемногу отступать, и Шеллар почувствовал желание попристальнее исследовать тарелку.
— А ты чего не ешь? — спросил он, наблюдая, как Жак снова отхлебывает и, вяло надкусив бутерброд, кладет его рядом с собой на диван.
— Так я же и ел со всеми, с кем пил, — пояснил Жак. Потом вдруг спросил: — А у вашего кузена… Это его официальный титул?
— Принц-бастард? Да. А что в нем такого?
— Я просто хотел уточнить, чтобы его ненароком не обидеть. У нас это что-то вроде ругательства.
— Что тут обидного? Этот титул существует, чтобы отличать незаконнорожденных принцев от рожденных в браке. Разные права наследования… Тебе в самом деле интересны все эти юридические нюансы? Или просто хотел узнать, не влез ли я на трон не в свою очередь?