— Что ж такое? — посочувствовал шут, разливая коньяк. — Вроде вы вчера не так много выпили. Да и не страдаете вы такими вещами, даже если бы и перепили. Или это Этель вас так уделала?
Король молча потянулся дрожащей рукой к рюмке, выпил одним духом и сказал:
— Никогда не мешай алкоголь с эликсирами. Ужасно. И какая сволочь сказала, что физические упражнения полезны для здоровья?… Жак, найди, пожалуйста, мою трубку. Она где-то в спальне, среди одежды.
Выпив чашку кофе и раскурив трубку, Шеллар III слегка приободрился и нашел в себе силы поделиться впечатлениями. Впечатления эти были столь сильны, что все до единого оказались непечатными и в историю не попали.
— Это вы о чем? — уточнил Жак, выслушав внимательно до конца. — О бале, об Этель или о вашем самочувствии?
— Обо всем, — проворчал Шеллар, прижимая ладонь ко лбу. — Не понимаю, как Элмар до сих пор не бросил пить, если с ним всегда с перепою творится нечто подобное?
— А вы бы бросили?
— В тот же день, — заверил король таким тоном, словно приносил торжественную клятву и призывал всех богов в свидетели. — Во всяком случае, если мне еще когда-нибудь придется принимать эти мерзопакостные эликсиры, никогда не стану перед этим пить. Кстати, как ты сюда попал? Или тебя стража пускает в любом случае и мои запреты тебя не касаются?
— Нет, — засмеялся Жак, — меня Этель перебросила. Она сегодня утром наведалась ко мне и посоветовала к вам зайти, предполагая, что вам явно понадобится посторонняя помощь.
— Паршивка, — проворчал его величество. — Она же прекрасно знала, как этот распроклятый эликсир взаимодействует с алкоголем, и сказала, только когда я его уже выпил.
— А зачем он вам вообще понадобился, этот эликсир? У вас же с этим делом все в норме?
— Вот именно, в норме, а не более. Я не жеребец-производитель. А у этой дамы явно что-то не в порядке либо с головой, либо с противоположным местом. Ты вспомни, как сам от нее прятался.
— Понятно, — хмыкнул Жак. — Что ж, по крайней мере, не зря страдали. Этель осталась довольна.
Король заинтересованно поднял брови:
— Она с тобой делилась впечатлениями?
— А вам интересно? Она сказала, что Эльвира дура, и Ольга тоже дура, а ваши придворные дамы вообще полнейшие дуры, мимо них такой мужик ходит, а они ушами хлопают. И еще сказала, что не понимает, на кой сдалась мужчине красота, если ему от природы досталось такое… как бы это поприличнее выразиться…
— Не трудись. Мне она это тоже сказала.
— А вы еще Камилле не верили! — засмеялся Жак.
— Так ведь Камилла мне лишних четверть локтя добавила! — со стоном произнес король. — И это только в длину! Нашла чем польстить, дура! Я подозреваю, что именно из-за этого меня боятся некоторые сопливые придворные дурочки.