– Молодец, садись за стол… Нет, нет, на угол. Сегодня во главе княжеское место… - Хозяйка еще раз перемешала половником суп, быстро одну за другой наполнила три миски, поставила на стол. В центр водрузила кувшин, быстро расставила легкие тонкостенные стаканчики из бересты, добавила еще две мисочки с квашеной капустой и солеными грибочками, наконец села сама, сложила руки домиком перед собой. Зверев спохватился, что именно он здесь старший по возрасту и по званию, перекрестился, тоже сложил руки и прочитал молитву перед вкушением пищи, благо стараниями супруги, повторявшей ее по три раза в день, успел выучить слова наизусть:
– Отче наш, иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли. Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должникам нашим; и не введи нас во искушение, но избави нас от лукаваго. Аминь.
– Аминь! - радостно закончил младший Андрей, вытащил из-за пазухи деревянную ложку и стал прихлебывать горячее варево.
– Сам вырезал, - торопливо пояснила Варя. - Только ею теперь и ест.
– Железной горячо! - с набитым ртом пояснил мальчуган.
– Серебряной, - тихо поправила мама.
– И ею горячо, - согласился тот.
– Серебряной ложки лихоманка боится. И колики брюшные, и грудной жар, - сказал ему Андрей.
– Откель им тут взяться? - легкомысленно парировал его тезка.
– Тоже верно. - Зверев склонился над своей миской, зачерпнул, еще, еще… и сам не заметил, как опустошил ее донизу, да еще и косточки обсосал. - Вкуснятина какая, Варя! Никогда в жизни такого вкусного не пробовал!
– Моя мама лучше всех готовит! - с гордостью подтвердил мальчишка. - А рыбу как в лотке с петрушкой печет, не оторваться!
– Надо будет попробовать, - кивнул Зверев.
– Нечто твоя жена, княже, готовить не умеет? - невинно поинтересовалась женщина.
Андрей промолчал. Полина, разумеется, не готовила никогда. Она выбирала кухарок. Да и те тоже супы и каши разом на сто человек стряпали. Разве такое с домашним, лично для себя сваренным и в печи выдержанным лакомством сравнишь?
А может, просто руки у девок дворовых не из того места росли, ленились на работе. Но плохим словом про супругу князь все равно обмолвиться не мог. Хорошую стряпуху найти несложно. Хорошей женой награждают небеса.
– Не судьба тебе попробовать, княже, - не дождавшись ответа, вздохнула Варвара. - Ныне я их запекать не собираюсь, а опосля как же ты заедешь? Имение твое далеко, дороги немеряны. Когда уезжать сбираешься? Заждалась, небось, женато?