– Да, тут без моей вины не обошлось, - покаялся Иоанн, подступая ближе. - Ныне о выкупе полона с Девлетом не уговорились. Сам ведаешь, споры у нас извечные с ляхами. Так я ныне посольство в Крым отправлял, договор предлагал хану союзный, вместе на Польшу ратью пойти. Однако же Девлет-Гирей ни на союз не согласился рядную грамоту подписать, ни даже на перемирие краткое, дабы о рубежах южных хоть пару лет не тревожиться. Сиречь, княже, сам понимаешь, воевать придется с крымским ханом. На том послы мои с крымчаками разлаялись и без уговора ко мне возвернулись. Даже о выкупе полона урядиться не смогли. Вот печаль какая… - Царь покачал головой, перекрестился, глубоко вздохнул. И вдруг решительно вскинул подбородок: - Вижу я перст Божий в сей нашей встрече. Тебе надобно батюшку выкупить, боярина Лисьина, мне же за всех людей ратных отвечать обычаем завещано. Посему поручаю тебе, князь Андрей Васильевич, ныне же в Крым, в империю Османскую отправиться и о выкупе полона русского там хлопотать. Боярин Висковатый тебе охранную грамоту даст и товар дорогой, дабы расходы искупить. Сегодня же велю к тебе на подворье привести… - Государь оглянулся на свиту: - Слышишь меня, Иван Михайлович?
– Будет исполнено, государь, - с готовностью поклонился дьяк Посольского приказа.
– К тебе же еще одно поручение у меня будет, поручение тайное, - понизил голос правитель всея Руси. - К Рождеству я мыслю в поход на Крым отправиться. До того времени поручаю тебе с полоном возвернуться, а до того проведать в Крыму, каковые дороги там прохожи, а какие голодны, где крепости татарские стоят и как укреплены, с каких сторон подступиться к ним удобнее. Как вернешься - проводником моим станешь в Крымском походе. Смотри, не ленись, дороги проверь со всем тщанием! Понял нужду и поручение мое, княже?
Зверев слегка ошалел от подобной непосредственности - давать секретное поручение на глазах полутора десятков свидетелей! Однако перечить не стал, послушно склонив голову:
– Благодарю за доверие, государь.
– Ступай, сбирайся. Князь Иван Михайлович ныне же тебе все потребное доставит. С Богом! - Иоанн Васильевич широко перекрестил князя Сакульского, прошел мимо и стал подниматься по ступеням.
– Кто это был, княже? - шепотом поинтересовался мальчишка.
– Ты чего, Андрюша? - растрепал мальчугану волосы Зверев. - Я же обещал показать тебе царя? Так это он и был!
– Правда?! - округлились глаза паренька. - А по виду совсем как… как… Как ты!
– А ты думал, царя для Руси из перламутра на небесах вытачивают? Государь тоже человек… Причем мы с ним в один год родились, и оба род свой от князя Гостомысла ведем. Почему бы нам похожими и не быть? Надевай шапку, простудишься. Поехали домой.