— Вы и есть Жан-Пьер Туанен?
— Да, это я.
— Меня зовут Франсуа Кубела.
Старик стянул рукавицу и пожал ему руку:
— Извините, мы с вами знакомы?
— В семьдесят первом году вы лечили мою мать, Францишку Кубела. Она ждала двух близнецов, из которых мог выжить только один.
Туанен просунул под панаму два пальца и поскреб голову.
— Кубела, ну конечно… Давненько это было.
— Мне тридцать девять. А можно мне… Могли бы мы об этом поговорить?
— Ну разумеется, — сказал тот, впуская его. — Заходите, пожалуйста…
Кубела последовал за хозяином и оказался в саду, в запущенности которого таился тонкий расчет. Над свежеподрезанными купами клонились деревья, ямки, словно застыв в ожидании, чередовались с приземистыми кустами. Все выглядело совершенно естественным и вместе с тем превосходно продуманным. Нечто вроде растительного дендизма.
— Февраль, — заметил старик, обводя сад рукой. — Месяц, когда полагается подрезать растения. Но лишь те, которые цветут летом. Только не трогайте весенние!
Он направился к самой большой яме, рядом с которой высилась горка земли. Сел на холмик и поднял полотняный ягдташ. Извлек из него термос и два пластиковых стаканчика. Ароматы вскопанного перегноя и сжатых трав наполняли ноздри.
— Кофе?
Кубела кивнул и присел рядом. Два могильщика перекусывают у могилы.
— Вам повезло, что вы меня застали, — сказал Туанен, осторожно наполняя стаканчики. — Я приезжаю сюда только по выходным.
— Вы разве не живете в Пантене?
Старик протянул кофе Кубела. Ногти у него почернели от земли, руки были покрыты пигментными пятнами.
— Нет, сынок, — улыбнулся он. — Не судите по внешности — я все еще практикую.
— В диспансере?
— Нет. Заведую небольшим отделением в психиатрической клинике под Ла-Рошелью. — Он пожал плечами. — Придумали мне занятие на старости лет! Лечу таких же хроников, как я сам!
Кубела поднес стаканчик к губам, не сводя глаз с Туанена. Ему чудилось, будто перед ним — спутниковый снимок Земли. Возвышенности, реки, разломы — здесь было все, начертанное на коже и повествующее о генезисе жизни, о ее тектонических сдвигах, вулканических извержениях и ледниковых периодах.
— Чем я могу тебе помочь?
Этот внезапный переход на «ты» удивил его, но не задел. В конце концов, этот человек почти присутствовал при его рождении.
— Я веду расследование о первых днях моей жизни. Хочу точно знать, при каких обстоятельствах я появился на свет.
— Ну ясное дело. Твои родители тебе ничего не рассказывали?
Он не стал вдаваться в подробности.
— Отец умер. Ну а мать…
Туанен кивнул, вглядываясь в свой кофе, и заговорил: