— Ты вызываешь меня на бой? — уточнил князь.
— Не тебя лично, любого твоего воина.
— Тогда я тебе отвечу, — выдержал насмешливую паузу, — с Аргостом сражайся, а мне воины для более важного дела пригодятся.
Вот это да! Самый настоящий боевой этруск с благородными шрамами на лице, с повадками опытного воина отказался от драки! Более того, устыдил принца.
«Да… встречаются еще у них здравые люди», — восхитился Рус, — «что делает пограничье! Надо его запомнить…».
От окончательного позора «принца» спас молодой дружинник, влетевший в скромную светлицу небогатого князя, который, кстати, принимал Руса «со свитой» один, не соизволил позвать бояр-командиров.
— Князь, Пирены! — возбужденно выкрикнул он, — обложили десантом Дальний острог и пустили орду, через четверть домчатся до поселения!
— Сколько? — уточнил князь, вставая.
— Аргост их знает! Моют следы, путают. По ним всего пять сотен голов!
— Поднимай дружину! — Драголант решительно направился к выходу.
— Князь! — остановил его Рус, — моя помощь нужна?
— Не откажусь, — ответил сразу, будто только этого и ждал. Да почему будто? Ждал, — там и посмотрим, чего ты стоишь. Буранчик, проводи новых дружинников в оружейку и к месту сбора. Не задерживайся, ждать не будем, — и сразу вышел.
Вся «свита», то есть телохранители приняли поступок принца как должное. Наоборот, если бы не предложил помощь, они бы в нем разочаровались. Царство на кону, принца могут убить, а смотри-ка! Странный народ эти этруски.
— Пирены, — просвещал Руса Карлант, одевая кольчугу с «холодящим» Знаком, — признают только Пирения, поэтому у них есть маги, соответственно Пылающие.
— Держись среди нас, принц, — говорил Эрлан.
— Я сам приму решение, где мне держатся, — резко ответил Рус. Никто не возразил.
Сам Рус, взвесив объемную, рассчитанную на габаритных этрусков кольчугу, не стал облачаться, надел только шлем, с трудом подобранный Буранчиком — голова маловата. Снова никто не возразил. Воин знает, что делает.
Место сбора — поляна за частоколом терема наполнилась дружинниками. Холодное осеннее солнце потужилось и растопило первый снег, образовав хлюпающую кашу из смеси грязи и желтой травы. Шестеро жрецов выстроились в линию и ждали только отмашки князя. Дождались и с силой воткнули посохи в землю. Возникли шесть Звездных троп, да таких больших, что можно легко войти вдвоем. Без лишних команд, четко сохраняя строй, колоннами по двое в светлые провалы «троп» двинулись воины, ритмично, как на параде, чавкая сапогами. Только восемь человек, принц со свитой, месили грязь не в ногу.