- Он действительно оказался очень милым, - сказала Сьюзан. - Очень естественным.
- Ох, ноги мои, ноги, - сказала миссис Нортон. Она поставила утюг на-попа, отчего тот злобно зашипел, и опустилась в бостонское кресло-качалку возле большого окна. Потянувшись, она вытащила из пачки на кофейном столике "Парламентскую" и закурила.
- Ты уверена, что он в порядке, Сьюзан?
Сьюзан оборонительно улыбнулась.
- Конечно, уверена. Он похож... ну, не знаю... на инструктора из колледжа, что ли.
- Говорят, Сумасшедший Взрывник был похож на садовника, - задумчиво сообщила миссис Нортон.
- Чушь собачья, - бодро сказала Сьюзан. Этот эпитет неизменно раздражал ее мать.
- Дай-ка посмотреть книжку, - мать протянула к ней руку.
Сьюзан подала книгу, внезапно припомнив сцену гомосексуального изнасилования в тюремной камере.
- "Воздушный танец", - задумчиво протянула Энн Нортон и принялась наобум пролистывать страницы. Сьюзан покорно ждала. У матери было чутье на такие вещи и она, как всегда, учует.
Фрамуги были подняты, ленивый предполуденный ветерок шевелил желтые кухонные занавески - мама настаивала, чтобы кухню называли столовой, как будто Нортоны жили, утопая в шике. Дом был приятным - из твердого кирпича, который было трудновато прогреть зимой, зато летом тут царила прохлада, как в речном гроте. Стоял он на полого поднимавшейся в горку Брок-стрит, и из большого окна, у которого сидела миссис Нортон, уходящая в город дорога была видна целиком. Вид радовал глаз, а зимой становился даже живописным: длинная сверкающая колея, уходящая в перспективу, нетронутый снег и уменьшенные расстоянием домики, отбрасывающие на снежное поле продолговатые мазки желтого света.
- Кажется, я читала в портлендской газете рецензию на это. Не слишком положительную.
- А мне нравится, - решительно заявила Сьюзан. - И он - тоже.
- Может, он и Флойду понравится, - лениво сказала миссис Нортон. - Ты должна их познакомить.
Сьюзан почувствовала укол самого настоящего гнева и испугалась. Она думала, что они с матерью уже выдержали и последние юношеские бури, и даже остаточные волнения, но вот вам пожалуйста: возобновлялся древний спор личность Сьюзан против опыта и убеждений матери... сказка про белого бычка.
- Мы уже говорили про Флойда, мам. Ты же знаешь, тут ничего прочного нет.
- В газете писали, в этой книжке еще и какие-то страшные грязные тюремные сцены. Мальчики с мальчиками.
- Ох, мама, ради Бога. - Она угостилась сигаретой из пачки матери.
- Нечего божиться, - невозмутимо сказала миссис Нортон. Она отдала книгу и стряхнула длинный столбик пепла с сигареты в керамическую пепельницу, сделанную в форме рыбы. Пепельницу подарила ей одна из приятельниц по дамскому клубу. Эта штука всегда непонятным образом раздражала Сьюзан - было что-то непристойное в том, чтобы стряхивать пепел в рот окуню.