Сьюзан обнаружила, что, словно от одного лишь предположения, ее взгляд увело влево от реки, за крыльцо, где звезды загораживал последний на подступах к городу холм.
- Вот, - сказал Бен. - Надеюсь, это подойдет...
- Погляди на дом Марстена, - сказала Сьюзан.
Он поглядел. Там горел свет.
Все было выпито, миновала полночь, луна почти исчезла из вида. Они поговорили о чем-то легком, потом Сьюзан сказала, заполнив паузу:
- Ты мне нравишься, Бен. Очень.
- Ты мне тоже. И я удивлен... нет, я не то хотел сказать. Помнишь, как я глупо пошутил в парке? Уж слишком везет.
- Если захочешь меня повидать еще раз, я согласна.
- Да.
- Но не торопись. Помни, я просто девчонка из маленького городка.
Он улыбнулся.
- Очень похоже на Голливуд. Но на хороший Голливуд. Сейчас я должен тебя поцеловать, да?
- Да, - серьезно ответила она. - Думаю, в сценарии дальше именно это.
Бен сидел рядом с девушкой в кресле-качалке и, не прекращая медленного движения вперед-назад, перегнулся через подлокотник и прижался ртом к губам Сьюзан, не делая ни малейшей попытки ни всосать ее язык, ни прикоснуться к ней. Губы Бена оказались твердыми от нажатия ровных зубов, дыхание слабо пахло ромом и табаком. Сьюзан тоже принялась покачиваться, и движение превратило поцелуй в нечто новое. Он то ослабевал, то разгорался, то легкий, то крепкий.
Сьюзан подумала: "Он пробует, какова я на вкус". Мысль пробудила в ней скрытое отчетливое возбуждение, и она прервала поцелуй, не дожидаясь, пока он заведет ее дальше.
- У-у, - сказал Бен.
- Хочешь завтра вечером пообедать у меня дома? - спросила она. Держу пари, мои будут в восторге от знакомства с тобой. - Момент был таким радостным и безмятежным, что Сьюзан могла кинуть матери этот кусок.
- Готовка домашняя?
- Домашней некуда.
- Буду очень рад. Я, с тех пор как приехал, живу обедами из полуфабрикатов.
- Тогда в шесть? Мы в Стиксвилле едим рано.
- Конечно. Отлично. И, кстати о доме, лучше я тебя провожу. Пошли.
На обратном пути они не разговаривали, пока Сьюзан не увидела огонек, подмаргивающий в ночи с вершины холма - тот, что мать всегда оставляла, если Сьюзан не было дома.
- Интересно, кто это там? - спросила она, глядя в сторону дома Марстена.
- Вероятно, новый хозяин, - уклончиво ответил Бен.
- Этот свет не похож на электрический, - задумчиво проговорила она. Слишком желтый, слишком слабый. Может, керосиновая лампа?
- Наверное, у них еще не было случая подключить энергию.
- Может быть. Но любой, кто хоть немного способен заглянуть вперед, позвонил бы в Энергокомпанию до того, как въехать.