Энн уставилась на Хелен с надеждой.
— Ты должна убедить Генри жениться на тебе.
Энн с трудом сдержала смех. Все же ей удалось сохранить серьезное выражение на лице.
— Мне придется приложить много усилий, — нахмурившись, сказала она.
— Другого способа нет.
Энн по непонятной для себя причине решила скрыть, что Генри уже сделал ей предложение.
— Я же не невинная девушка. Я разведенная женщина. У меня есть теперь некоторая свобода действий. Я думаю, что общество простит меня.
Хелен сделала большие глаза.
— Даже разведенная женщина не может поехать к мужчине одна. Генри гораздо более благородный человек, чем ты думаешь. Он женится на тебе.
— Я знаю. Он уже дважды делал мне предложение.
— Что? — спросили в унисон мать и дочь.
— Вчера вечером на балу. И в «Морском Утесе» тоже.
Беатрис смотрела на нее во все глаза.
— Энн!
— Я не могла рассказать тебе все, Беа. Я боялась, что ты будешь уговаривать меня отказать ему.
— Так вы уже помолвлены? — Хелен облегчен вздохнула. — Ну, тогда это решает все проблемы, хотя все еще сержусь на тебя за то, что ты учинила так скандал. Даже помолвка не закроет рты всем этим сплетникам.
— Я еще не дала своего согласия, — прикусила губу Энн.
— Ты должна согласиться, — безапелляционно заявила Хелен.
— Ни в коем случае не соглашайся! — воскликнула Беатрис.
Хелен неодобрительно посмотрела на свою дочь.
— Беатрис, достаточно. Ты считаешь Генри Оуэна дьяволом. А он вовсе не дьявол. Совершенно очевидно, что он любит Энн. Каждому, кто видел их на вчерашнем балу, это было ясно.
Беатрис молчала, но было понятно, что она не сдалась. Даже Энн задумалась о том, что ей тяжело будет выйти замуж за человека, которого так открыто ненавидит ее лучшая подруга.
— Я думаю, что согласилась бы выйти за него замуж независимо от того, что написано в этой газете, — сказала Энн, — это просто заставляет меня дать Генри ответ скорее, чем мне бы хотелось.
Беатрис вскочила и подбежала к Энн.
— Ты вовсе не обязана выходить за него! Он был так жесток с тобой.
— Я знаю это. — Лицо Энн приобрело суровое выражение. — Но я также знаю, какой он теперь. Я люблю его, Беа. Разве ты не можешь этого понять?
— Я могу это понять, — Беатрис закрыла глаза. — Вот только ты не знаешь… — она заставила себя умолкнуть.
— Чего я не знаю?
— Ты не знаешь его достаточно хорошо, — пробормотала Беатрис.
Энн рассмеялась.
— Я знаю Генри, его плюсы и минусы. Прежде я любила его, потому, что он казался мне воплощенным совершенством. Теперь я люблю его, несмотря на его недостатки.
— Да, но любит ли он тебя, несмотря на твои недостатки?