Все подступы к городу заняла польская пехота и артиллерия. Пролегли перед городом длинные ленты проволочных заграждений.
Штаб бригады со взводом Гришина расположился в лесу за вторым полком.
К ночи все распоряжения были отданы. Стрельба постепенно смолкла. С опушки леса и до дворов села Пруссы полки выставили заставы, караулы и секреты.
Ночью командир бригады пошел проверять дежурные части полка, расположенного на опушке, взяв с собой и Гришина. В поле их окликнули:
— Кто идет? Стой!
Комбриг узнал Чистоходова по голосу.
— Я. Здорово, Петр Иванович. Как эскадрон?
Командир четвертого эскадрона, суховатый и сутулый, поднявшись, шопотом доложил:
— Все в порядке. Лошади и люди накормлены, наряд на месте.
— Внимание заставам и, секретам. Как бы ночью заварухи не было. Дежурные части чтобы глаз не смыкали, — приказал комбриг.
— Слушаюсь.
От четвертого эскадрона прошли налево в третий. Вечером здесь особенно упорно держался противник.
Бойцы эскадрона сидели группами за деревьями опушки леса.
— Ох, и курить хочется, товарищ командир. — говорит кто-то из сидящих, узнав Нагорного.
— Только не сейчас. Сменят вас, тогда в лесу кури под ряд, а сейчас ни-ни.
Подальше в лесу, в овражке, из группы резерва послышалось:
— Товарищ комбриг, картошки горячей с нами пошамать не хотите ли? Ребята сейчас принесли не леса.
— Как это она по-благородному-то называется — в мундире с орденами? — раздался смешок.
Комбриг с Гришиным присели.
— Давай попробуем. Гришин, не жадничай. Сразу загреб три штуки, — смеется комбриг.
— Ничего, не жалко, пусть ест, дело молодое, до жратвы жадное. Ребята у него хорошие, да и сам он парень боевой, — радушно угощали бойцы.
Проглотив несколько штук отличной сахаристой картошки, комбриг пошел ко второму эскадрону.
Во втором нашел он вое в порядке и повернул обратно к штабу бригады в лес.
Долго комбриг и Гришин искали в лесу штаб бригады. Прийдя, прямо повалились у костра.
Люди спали, свернувшись в комки. Изредка покой нарушал гудок полевого телефона и сонный голос телефониста:
— Слушает… Ша… Бе… В порядке… Здесь… Не мешай… с пе… по… Да… Пока…
Тишину и сон разогнал треск залпа. Один, другой, третий…
У костра повскакали. Связные бросились в эскадроны полка на опушку леса. Зашумел телефон. На ходу отдавал приказание комбриг:
— Резерву быть готовым. Я сейчас пробегу на опушку. Это во втором эскадроне началось. Со мной связной и Гришин.
Побежали втроем. Огонь впереди усилился. Над бегущими, по верхушкам деревьев завизжали снаряды.
Вдруг комбриг, бежавший за связным, впереди Гришина, со стоном упал. Гришин инстинктивно выхватил револьвер из кобуры.