– А не ставить – это жизнь! Отнятая у летчика жизнь…
– Да поймите, Виктор Ми…
– Нет, это вы поймите, товарищ генерал! Я слышал, как пули по бронеспинке бьют. А вот снаряда я бы не услышал…
Мы, отходя от вспышки раздражения, замолчали. Яковлев нажал на кнопку.
– Чаю нам! И коньяку!
– Так что вы предлагаете, майор? Мы вас недослушали.
– Не знаю я! Не знаю! Если бы я знал… Но вот крутится в голове… Нельзя ставить броню – может, поставим дополнительный алюминиевый лист? А? На внутреннюю поверхность? А то были случаи, когда бронеспинку не пробивало, но отлетевшие осколки ранили летчика в спину. А порой и убивали.
– Хм-м… Лист алюминия? А толщина листа?
– А я знаю? Я не математик, не конструктор. Я бы сделал так: на внутреннюю поверхность бронеспинки – достаточно толстый лист сырой резины. Или чего-нибудь еще, такого же вязкого. А на резину – лист алюминия. А вот какой толщины? Это надо считать. А потом еще и отстреливать на полигоне, метров со ста, например. Но это сделать надо!
Последнее слово я подчеркнул особо.
– Надо!
Ответа «Надо – сделаем!» я пока не услышал…
– А чтобы не увеличивать вес… – я горько вздохнул и обреченно махнул рукой, – можно две подкапотные пушки заменить на Березинские, 20-миллиметровые. Только мотор-пушку в 23 миллиметра оставьте!
Это был крик души! Оба конструктора переглянулись и – рассмеялись!
Ага, смешно вам…
А мне плакать хочется.
* * *
Вечером, когда мы уже вернулись домой, во дворе я увидел знакомую машину. Перед ней, трогательно держа Капу за руку, стоял полковник Степанов.
– Иван Артемович! Здравствуйте!
– Здравствуйте, Виктор Михайлович, здравствуйте! Вот, прощаться приехал… Убываю на фронт, дивизию принимать. А «Молния» наша скоро отправится в Саратов, самолеты получать. Вот так-то. А тут приехал, а вас нет… Так я – к Капитолине Сергеевне… попрощаться.
Степанов робко глянул на Капу. Она смотрела на него, напрочь убитая неожиданной новостью. Эка, что творится-то! Полковник, Капа… Ну, дай-то бог…
– Прощайте, Иван Артемович! Удачи вам в делах и – быть живым! Еще увидимся, надеюсь.
Я улыбался, а на душе было тяжело. Еще одно расставание… еще одно.
Полковник обернулся к Капе и, склонившись, поцеловал ей руку. Потом посмотрел ей в глаза и резко обнял свою женщину, покрывая ее мокрые щеки поцелуями… В конце концов Капа совсем разрыдалась и убежала.
Уже открыв дверцу машины, Степанов обернулся ко мне.
– Да, не хотел говорить… В общем, так, Виктор. Наше представление на тебя, ну, наградной лист… нам завернули. Не прошел он. Вот так-то!
Я опешил, а он, довольный, улыбнулся.