Варвара навела луч фонарика на решетку, и Владька с неохотой убедился, что Прохвессор не врет. Угол решетки в самом деле был отколот. Но Владлен был не из тех, кто сразу сдается.
– Все равно: это пока что у твоей зеленой заразы не хватает сил выдавить решетку, а вот когда оно подрастет, поднапружинится – глядишь, и вылетит решетка.
– Ребята, на сегодняшнюю ночь заключите перемирие, нам с растением бороться надо, а внутренние распри ослабляют боеготовность, – Максим наклонился к Владьке и прошептал: – А этого олуха ты завтра спокойно отлупишь!
– Годится, – кивнул Владька. – Но просто лупцовкой здесь не обойдешься. Я хочу получить полное моральное удовлетворение, а получить его я смогу, лишь уничтожив эту угрозу земной цивилизации!
– Получишь полное моральное удовлетворение – и лет десять тюрьмы, – предрек ему Максим.
Владька искренне удивился:
– А разве вы меня выдадите?
Вместо ответа Максим хмыкнул и подтолкнул приятеля к двери:
– Пошли!
– Куда?
– На чердак, разумеется. Сегодня или никогда! Завтра придется сдаваться на милость взрослых. Неизвестно, как сильно разрастется это растение за сутки.
– Оно днем не растет, – без особой уверенности в голосе напомнила им Даша.
– А по-моему, растет. Прохвессор, подтверди или опровергни, – приказал Владька.
Старков забито покосился на одноклассника:
– Растет, но не так быстро, как ночью.
– Как видите, промедление подобно катастрофе, – заключил Максим.
* * *
Мрак плотным покровом окутывал коридоры школы. В души ребят вкрадчиво вползал страх. Всюду слышались подозрительные шорохи. Легко представлялось, как ненасытное растение-монстр расползается по вентиляционным шахтам, сетью опутывающим школу. Бирюзовые бутоны трепещут в предвкушении свежей крови, гибкие ветви свиваются в кольца, готовые опутать свою жертву...
– Тихо-то как и страшно, – еле слышно прошептала Варвара.
От того, что стойкая и обычно сдержанная Варвара вслух призналась в своих страхах, Даше стало совсем жутко.
Ребята остановились перед лестницей, ведущей на чердак. Владька покосился на Максима:
– Ты как?
– В состоянии контролируемой тревоги.
Девочки и Прохвессор с уважением посмотрели на Максима.
– Ты хочешь сказать, что тебе совсем не страшно? – спросила любившая точность Варвара.
– Страшно, но я держу свой страх под контролем. Я пойду первым.
– Почему ты?! – вскинул подбородок Владька. Он очень боялся, что кто-нибудь заметит, как ему страшно. И стыдно признаться, но он испытал секундное облегчение, когда Максим вызвался идти первым. Но облегчение мгновенно сменилось жгучим стыдом за собственную трусость. Он сделал шаг вперед и для верности поставил ногу на ступеньку. – Я пойду!