Она лучше любой ясновидящей понимала, что это для него сейчас самое страшное. И оказалась права. Болван разнюнился, принялся вымаливать прощение. Бес попутал, одну тебя люблю, вот же последнее время все хорошо было, как раньше. Просто коровища тогда уже навязалась. Ты же сама меня отталкивала, вспомни… а она ужасная… наглая… просто так не отлипнет… и к тому же…
Он замялся, очевидно терзаясь.
— Что «к тому же»? — почти басом гаркнула Ласточка.
Протопопов молчал.
— Колись давай! — потребовала она.
— Понимаешь… такая история… даже не знаю, как получилось…
Ласточка догадалась.
— Беременна?
Протопопов понуро съежился. Боязливо поднял на жену глаза. Кивнул.
Ласточка хохотала до икоты.
Потом, напившись воды и успокоившись, сказала:
— Значит, так, папаша. Либо вперед к новой жизни, новым коляскам, либо всю нашу собственность ты переводишь на меня. Я из-за твоего приапизма на бобах оставаться не собираюсь. Ведь достаточно теста на ДНК, и эта мерзавка со своим ублюдком может претендовать на наследство! А откуда мне знать, сколько ты собираешься продолжать в том же темпе? Вдруг у тебя в башке переклинило после инсульта, и тебе ежемесячно новую любовь подавай? — Ласточка ядовито подчеркнула слово «любовь». — Тогда твоя семья, — это слово также было подчеркнуто, — рискует разориться на одних только алиментах. Что же делать прикажешь? Объявить тебя невменяемым?
Каждое ее слово было как удар ножа. Подлый изменщик — он сидел на кухне, тяжело, горестно опираясь на колени, — скукожился настолько, что весь превратился в вареную грушу из компота.
Протопопов посмотрел на жену исподлобья, с какой-то странной гримасой — ужаса, отвращения, страха? — и, явно умирая со стыда, выдавил:
— Прости меня, а? В последний раз? Помоги… Ты не представляешь, какая она…
— Какая? — От души забавляясь происходящим, невинно поинтересовалась Ласточка.
— Ужасная! Ничего святого… — словно рассказывая детскую страшилку, растопырил глаза блудный муж.
Надо же, какая неприятность. Ласточка долго молчала, упиваясь его униженностью и тем, что от ее слова зависит его судьба. А испив наслаждение до предела, твердо сказала:
— В последний раз. Уяснил?
Он кивнул.
Наутро они сидели у нотариуса и оформляли дарственные на нее и на сына.
Ефим Борисович дремал, заложив пальцем Библию, которая лежала у него на коленях. Хотел кое-что перечесть, проверить некоторые соображения — точнее, предсоображения, аморфные, смутные, еще не оформившиеся в мысль, — да вот разморило, заклевал носом…
Сегодня впервые после возвращения Таты из Америки к ним приходил Иван, и после мирных семейных посиделок Ефим Борисович чувствовал себя так, словно в груди у него развязался тугой узел или с души свалился камень или с головы сняли обруч, а с ног гири…