— Что, Петруша, натаскал водицы? Устал? — ласково поинтересовалась Серафима.
Питер, расправив широкие плечи, ответил шутливо-укоризненной гримасой: я — устал? Да за кого вы меня держите?
— Может, тогда еще грядочку вскопаешь? Если умеешь, конечно.
Питер умел. Серафима повела его на огород. Ласточка, оставшись одна, напряженно думала — сама не понимая, о чем. Ее лихорадило. В голове стучало: решается судьба, решается судьба…
Серафима вернулась и с порога спросила:
— Ну, надумала, девонька?
Ласточка торопливо, будто опасаясь передумать, ответила:
— Муж.
— Вот и умница. — Серафима чуть улыбнулась, подошла к столу, за которым на лавке сидела Ласточка, сняла с полки свечу, зажгла и, перекрестившись на икону в углу, тоже села. Спокойно положила ладонь Ласточке на запястье. Сказала:
— Закрой глаза.
И зашептала — неразборчиво, тихо, монотонно.
Ласточку взяла жуть. Она боялась пошевелиться. Сердце металось в груди как заяц, вверх, вниз, влево, вправо, во все стороны разом.
Длилось это, по-видимому, недолго, минут пять, но показалось — вечность. Наконец, Серафима отпустила руку Ласточки. Та открыла глаза. И сразу обратила внимание на изменившееся лицо «бабушки» — суровое, усталое, серое. Невольно ахнула:
— Еще что-то увидели нехорошее?
— Нет, — ответила Серафима. — Просто… в чужую судьбу влезать приятности мало. Ты пойми: от тебя-то я беду отвела, но мужа твоего счастья лишила, которое ему полагалось, пусть даже оно в нашем христианском мире преступным считается. Обычно я в такие вещи не суюсь, да уж больно тебя, крохотулю, жалко стало. Вижу, ты сильная и сама себя сильной считаешь, а нутро все одно детское, беззащитное. И судьба одинокая. — Серафима замолкла, жалостливо глядя на Ласточку, и вдруг, точно забывшись, произнесла, горестно покачивая головой: — Ах ты, сиротка, сиротка.
У Ласточки в очередной раз зашлось сердце.
— Отца у меня точно нет, умер до моего рождения, но мать жива. Почему «сиротка»?
Серафима отвела глаза.
— Нет, вы скажите! И так уже запугали дальше некуда! — От страха Ласточка сделалась отчаянной и, стремительно нырнув рукой в сумочку, сунула ясновидящей фотографию матери.
Та посмотрела на снимок, помялась, пожевала губами, а потом решилась:
— Не буду от тебя ничего скрывать, девка. Отец твой покойный давно мать к себе зовет, тоскует сильно. А теперь и ревнует еще — она ведь снова замуж вышла, верно?
— Ну, не замуж, но… сошлась с одним человеком. Очень уговаривал.
— А она не хотела?
— Много лет. А сейчас старости одинокой испугалась.
— Не мне судить, только, может, зря. Похоже, она еще сильней к отцу твоему душой потянулась — не так ей с новым-то, и весь сказ, хотя человек он, видать, хороший.