- А падать? С высоты тридцать метров? – подозрительно спросил Павел.
- Костюм раздувается и гасит удар.
- Ну, ну… и это будешь испытывать?
- Надеюсь, что нет, - засмеялся Александр, - я всякие прыгалки с детства не любил.
Павел вздохнул.
- Ладно, посмотрим, что из этого получится. Когда высадка?
- Сегодня вечером. Будем работать ночью, к утру надо закончить.
- Может, не стоит? По ночам холодно, да и вообще… герои выступают в поход с рассветом.
- Не-е, мне завтра надо быть дома до семи вечера, - засмеялся Александр, - у жены день рождения, так что едешь ко мне после работы.
- Да, спасибо, - сдержанно поблагодарил Павел.
- Ладно, Паш, ты отдыхай, а я пойду, проинструктирую команду, кому что делать ночью. Спи.
- Давай.
Павел лёг на койку. Спать совсем не хотелось. « Хороший парень Сашка, - подумал он, - только на день рождения его жёны я не пойду. Не то чтобы я не уважаю Наташку, просто что мне там делать? Соберутся приличные люди, с положением, а я? Рассказать, какой несчастный, помогите, я хороший… противно! Буду сидеть, как бедный родственник, выслушивать похвалы – какой храбрый вы, с самим подполковником Пульвердиевым на секретное задание ходили! А я вот не пойду никуда! Что в приказе сказано – доставить курсантов в подразделение. Я и доставил, а дальше не моя забота». Встал, походил по каюте, подошёл к иллюминатору. За толстым стеклом свинцовое море топорщится гребешками волн, нёбо затянуто тучами. Через редкие просветы выглядывает солнце и тотчас исчезает. Время от времени доносится приглушённый расстоянием и палубой грохот и вой взлетающих штурмовиков. «Варяг» неторопливо идёт параллельным береговой линии курсом, вокруг него корабельная группа охранения. Всё, как обычно. Павел вздохнул, лёг на койку. « Попробую заснуть, - подумал он, - всё равно делать нечего».
Турбины десантного бота тихо гудят в темноте над головой. Входной люк широко распахнут, трап едва заметно белеет в слабом свете красных лампочек. Три десятка человек замерли в строю рядом с машиной. Всё в чёрном, лица скрыты под глухими шлемами. На том месте, где должны быть глаза, видна только багровая полоска шириной в три пальца. Это и есть глаза, что одинаково хорошо видят днём и ночью, в тумане, дыму, пыли и даже под водой. Облака в ночном нёбе на секунду расходятся, в прогал устремляется поток лунного света. Палуба авианосца загорается призрачным блёклым огнём, на фоне чёрного нёба вырисовываются десантные боты с хищно загнутыми крыльями. Под каждым висят контейнеры с ракетами. Шестиугольные клиновидные рыла блестят бронестеклом. Лунный свет озаряет всё, кроме людей. Они стали словно ещё чернее, светопоглощающее покрытие брони превращает их в сгустки мрака и только полосы электронных глаз недобро горят багровым цветом. Перёд строем стоит человек в такой же чёрной форме, в шлеме. Стороннему наблюдателю показалась бы странным – всё молчат, не двигаются, словно ждут чего-то в каменной неподвижности. На самом деле идёт оживлённый диалог по внутренней связи между командиром группы подполковником Пульвердиевым и подчинёнными. Ещё раз уточняется задача каждого, время на выполнение, действия в случае осложнения обстановки. В эфире звучит боевой приказ, солдаты исчезают в салонах десантных машин. Трапы с недовольным лязгом прячутся в днище, люки закрываются, бесшумно вращаются рукояти уплотнителя. Турбины одновременно поворачиваются рылами в чёрное нёбо, слышится нарастающий вой, раскалённые струи газа упираются в железную шкуру авианосца. Бронированные гробы десантных ботов медленно отрываются от палубы, на мгновение замирают на высоте трёх метров. Вой турбин сменяется гулом, машины срываются с места и стремительно уходят в темноту. Через мгновение шум турбин стихает, над палубой снова царит тишина.