Как ни странно, полёт продолжался довольно долго для такой скоростной машины, как десантный бот. Павел против воли начал клевать носом. Уже засыпая, краем глаза заметил уважительные взгляды солдат и курсантов – видать, у капитана это тысяча первый рейд, надоело до чёртиков, вот и дрыхнет, как ни в чём ни бывало. Ветеран! А Павел и сам удивлялся, чего это в сон так тянет. Вроде соней никогда не был, наоборот, спал всегда мало. Наверно, организм сам знает, сколько сна требуется, решил он, мало ли что впереди! С такими вот философскими размышлениями и заснул.
Разбудила ярко-красная вспышка и ревун. Хриплый голос пилота проревел из динамика над головой:
- Всём приготовиться к высадке!
Солдаты вздрогнули, пальцы стремительно пробежали по снаряжению, проверяя, всё ли на месте, забрала из бронестёкла опустились, наглухо закрывая лица. Павел открыл глаза, потянулся, в салоне раздалось протяжное завывание – зевнул во всю пасть. Подполковник напротив только улыбнулся, покачал головой и поднял большой палец – молодец, мол, капитан, отличный пример выдержки и пофигизма перёд боем. Павел похлопал себя по карманам – неплохо закурить бы, но, как назло, сигареты забыл в кубрике. « Ну и чёрт с ними, - сонно сказал про себя, - вредную привычку пора бросать. Всё, с сегодняшнего дня, в смысле ночи, не курю»!
Бот лёгонько стукает лапами амортизаторов о землю, бронированное брюхо со скрежетом едет по камням. Люк распахивается, словно вырванный неведомой силой, освещение в салоне гаснет, динамик коротко рявкает:
- Десант, вперёд!
Первым выпрыгнул Александр, за ним солдаты, последними спустились на землю стажёры и Павел. В задачу стажёров входило наблюдение. Оказывать огневую поддержку могли только в крайнем случае. Но такое вряд ли могло произойти, поэтому каждому курсанту выдали по обычному автомату. Павлу не дали ничего. Приборы ночного наблюдения включились автоматически. Беспросветный мрак вокруг сменил зеленоватый прозрачный туман, в котором отлично видно всё на расстоянии до километра. В изумрудной дымке земля, камни, на темно-синем нёбе малахитовый звёзды и луна, словно гигантский драгоценный камень, переливается всеми оттенками зелёного и голубого. Впереди на земле тускло светятся багрово-красные точки, несколько громадных пятен пылают красным, а дальше, до самого горизонта, словно поле красных маков расцвело во тьме – результат ураганного обстрела с кораблей и работы штурмовиков; земля и камни ещё не остыли. « Артиллерия расчистила путь называется … одни ямы, всё ноги переломаешь, пока пройдёшь этакой дорогой, – сварливо подумал Павел, - да лучше бы …»