Когда случилась Катастрофа, семейка в полном составе была в лаборатории, глубоко под землёй, в хорошо защищённом бункере и потому спаслась. Научный центр представлял из себя целый городок, в нём жили семьями. Со временем люди начали умирать – кто от возраста, кто от тоски по утраченной родине. Одним словом, отпрыск учёной семьи остался один. Теперь это пожилой дядька, умный, хитрый, но, как и все настоящие учёные, немного чокнутый. Катастрофу цивилизации США воспринял, как справедливое Божие наказание за грехи. Этот человек – наш. Вот к нему ты и пойдёшь, понял?
- Понял, - кивнул Павел, как будто Александр мог видеть. - Только откуда у старого мудака – если я правильно понял – может быть что-то полезное для меня?
- Его лаборатория и производственный комплекс уцелели. Пока наши разберутся, что к чему, ты должен сам начать расследование. Этот чудак регулярно снабжается последней научной информацией через Сеть. Все нужные технические прибамбасы доставляются незамедлительно. Используются возможности «Варяга». Короче говоря, это – наша техническая база в данном районе. Разумеется, секретная. Чудик … э-э … Пётр Васильевич Соловейчик, кстати, снабдит тебя всем необходимым. Вопросы?
- Как к нему попасть?
- У меня с внутренней стороны бронекостюма, в кармане лежит платиновый цилиндрик, там карта и координаты.
- Рекомендации?
- Этот самый цилиндрик. Его делал Соловейчик. Мы должны были направиться к нему после выполнения задачи.
- Мы – это кто?
- Ты со стажёрами должен был вернуться в часть. Не злись, это не я решал.
Павел вздохнул.
- Да я и не злюсь, чего уж там … Но если выберусь, то – не со зла, конечно – я покажу кой кому …
- Паша!
- Молчу, молчу! Это все?
- Да.
- Тогда вот что, Саша. Полсотни вёрст не крюк для бешеной собаки, в смысле, я вполне могу тащить тебя в нору старого муд … чудака. Оставаться здесь нельзя.
- Даже не думай об этом, - после секундной паузы ответил Александр, - я не медик, но кое-что понимаю. Я жив, пока лежу неподвижно, чуть тронешь – все.
- Да что за ерунда…
- Паша! Лучше скажи, ты все понял?
- Понял, понял, все сделаю в лучшем виде. Ты …
Павел осёкся. Недвижимое тело вдруг ожило. Мучительно медленно, словно преодолевая неимоверную тяжесть, Александр приподнялся, опираясь на локоть. Голова чуть повернулась, раздался глухой стон. Блеснул свет на сколах металла, разбитая лицевая панель засветилась багровым цветом и вдруг погасла. Рука подломилась, Александр упал. Бронированная спина ударилась о камни, коротко звякнуло железо, захрустел песок. Мгновение Павел неверяще смотрел на недвижимое тело. Нутром он понимал, что друг мёртв, но верить все равно не хотел.