Джорджи вышла из палатки. Была зима, выпал первый снег. И без того унылый ландшафт был еще более серым и скучным. Где-то вдали гудел аэроплан. Воздух сотрясался от тяжких раскатов дальнобойных орудий.
Джорджи подняла воротник своего кожаного пальто, зажгла папиросу и, тихо насвистывая, прислушалась. Она думала о том, что когда приедет Сента, вероятно, с ней будет и Билль. «Привезет ли Сента карбюратор? Если нет — будет безобразие. Но…» Спускались сумерки. В большой соседней землянке шотландские девушки напевали какую-то жалобную песенку. Джорджи услышала звук машины и вскоре увидела неясные очертания какого-то большого пятна, двигавшегося в темноте.
Раздался голос Билля: «Мы получили» Он выскочил из автомобиля. Худой, некрасивый, в американской форме. Сента была на полголовы выше его и выглядела, как его младший брат, в мужском пальто, бриджах и автомобильной фуражке.
Землянка, в которой она жила вместе с Джорджи и ее кузиной по имени Стелла Дарк, была разделена на две части. Одна предназначалась для сна и купания, другая служила жилой комнатой. Железная печка, всегда пахнущая краской, обогревала обе половины землянки. Когда Сента вошла, печка была раскалена, кипел чайник. Джорджи пригласила: «Заходите». Сента сняла большое пальто и фуражку.
Она спросила:
— А где наша Звездочка? — Так звали кузину Стеллу.
Даже голос Сенты изменился, стал более солидным.
— Где-то между нами и Кале, в объятиях Роди Ланкастера.
Билль свистнул.
Джорджи сказала:
— Какой вы чопорный, Билль!
— А вы — нет, — сухо возразил он.
Волнуясь, он посмотрел на Сенту.
— Вы знаете, Роди очень хороший парень, но он…
Джорджи перебила:
— Прекрасное животное, и не пробуйте его защищать.
— Мы знаем, что предстоит Звездочке.
— Война во многом изменила людей, — вздохнул Билль, — но особенно отразилась на девушках.
— Ничего подобного, — возразила Джорджи, — ничего не изменила. Только раньше девушки и мужчины так близко не соприкасались.
Кто-то постучал. Она крикнула: «Войдите». Когда в дверях появилась высокая женщина в темной форме, она вскочила на ноги.
— О, Нонна, как чудесно.
В ответ на возглас леди Форей: «А, капитан Педж!» Билль отвесил низкий поклон.
Леди Форей спросила:
— А где Звездочка?
— В Абервиле. Поехала за припасами.
Никто не упомянул имени Роди Ланкастера. Все знали точку зрения леди Форей на дружбу между молодыми мужчинами и женщинами, находящимися под ее наблюдением, как организатора и главы этого отдельного автомобильного отряда, прикрепленного к госпиталю.