— Я должен с кем-то поговорить. Отказ от встречи с прессой может быть расценен как то, что я прячусь.
— Но ведь так и есть! — сказал Барри.
— Найдите мне для интервью журналиста, которому можно доверять.
— Пару часов назад я разговаривал с Чаком Монахендом — он будет счастлив взять интервью. Он безобиден и набирает популярность.
— Он пришлет вопросы заранее?
— Конечно, он готов на все!
— Мне это нравится. Уэйн?
Уолкотт хрустнул пальцами с такой силой, будто собирался их сломать.
— Я против спешки. Что за пожар? Да, рейтинг пошел вниз, но это ничего не значит. Давайте лучше подумаем, где мы окажемся через неделю.
— Надеюсь, в этом самом кабинете, — ответил Барри. — Будем так же мучительно решать, что делать дальше.
— Но это такая возможность! — вступил губернатор. — Неужели мы ею не воспользуемся?
— Пусть страсти немного остынут, — заметил Уэйн. — Сейчас в глазах избирателей ты выглядишь не лучшим образом, и исправить ситуацию не в наших силах. Нам нужно выиграть время. Предлагаю залечь на дно и вести себя как можно тише. Пусть пресса попляшет на костях Коффи, полиции и апелляционного суда. Пусть пройдет месяц. Нам будет трудно, но часы все равно не перестанут тикать.
— Тогда предлагаю поехать в Фокс, — сказал Барри.
— Это не выход, — возразил Уэйн. — Думаю, надо поехать с торговой миссией в Китай дней на десять. Исследовать зарубежные рынки для техасской продукции, создать новые рабочие места для жителей штата.
— Я был там три месяца назад, — заметил губернатор. — И я ненавижу китайскую кухню!
— Ты будешь выглядеть слабаком, — заявил Барри. — Будто сбежал в разгар самых важных в штате событий. Плохая идея!
— Согласен! Я никуда не поеду.
— Тогда можно мне поехать в Китай? — поинтересовался Уэйн.
— Нет! Сколько сейчас времени? — В кабинете было трое часов, не считая наручных на руке губернатора. Этот вопрос ближе к вечеру всегда означал одно и то же. Барри подошел к бару и достал бутылку виски.
Губернатор опустился за массивный стол и сделал глоток.
— Когда должна состояться следующая казнь? — спросил он, обращаясь к Уэйну.
Тот пощелкал клавишами ноутбука и ответил:
— Через шестнадцать дней.
— О Господи! — вздохнул Барри.
— И кого должны казнить? — поинтересовался Ньютон.
— Дрифти Таккера, — ответил Уэйн. — Мужчина, белый, пятьдесят один год, округ Панола, убил жену, застав ее в постели с соседом. Соседа тоже застрелил. Восемь пуль. Пришлось перезаряжать.
— Это что, преступление? — спросил Барри.
— По моему разумению, нет, — ответил губернатор. — Он не настаивает на своей невиновности?