А оба мальчика сидели на траве и наблюдали, как резвятся их собаки.
– Пожалуй, я обучу Джона всем этим трюкам, – сказал Сэм.
– Каким трюкам?
– Ну, как у цирковых собак, – ответил Сэм. – Он у меня научится всем этим штукам.
– У тебя уж научится!
– Да, научится! Будь спокоен.
– Ну, а как? – спросил Пенрод. – Как ты его будешь учить?
– По-разному.
– А точнее?
– Да нет ничего проще, чем обучить щенка, – сказал Сэм. – Ну, конечно, старую собаку вроде Герцога уже ничему не научишь. А вот своего Джона я сперва научу ловить мяч. Я ему буду бросать, а он будет ловить.
– Ты хочешь сказать, что он будет у тебя ловить мяч пастью, вроде того, как в бейсболе его ловят руками?
– Вот именно, сэр!
Пенрод издевательски засмеялся.
– Погоди немного и сам увидишь! – крикнул Сэм.
– Ну, а как у тебя это выйдет? Ты мне так и не ответил.
– Сам увидишь, как!
– Ну, почему же ты не хочешь ответить, если знаешь, как сделать? Я ведь тебя всего-навсего прошу ответить.
– Ладно, я тебе отвечу, – задумчиво произнес Сэм.
– Ну, и давно бы ответил. Чего ж ты все ходишь вокруг да около?
– Как же я отвечу, если ты меня все время переби…
– Да тебе просто ответить нечего. Ты не знаешь, как дрессируют собак. Потому и болтаешь всякую чепуху, – заявил Пенрод, – тебе нипочем не заставить собаку ловить мяч так, как ты говоришь.
– Нет, я сумею! Я этот мяч чем-нибудь намажу.
Пенрод снова громко захохотал. Теперь в его смехе слышалось еще больше иронии.
– Ага, ты его чем-нибудь намажешь! – издевался он. – И тем, что ты намажешь, ты сразу научишь собаку ловить мяч, да? А чем ты его намажешь? Варом? Чтобы он прилипал к пасти, да?
Это предложение так насмешило Пенрода, что он от хохота упал на траву, и, лежа, продолжал награждать Сэма презрительными насмешками.
Но Сэма это ничуть не смутило.
– Нет, – спокойно ответил он, – очень мне надо мазать его всяким паршивым варом! Я натру мяч чем-нибудь вкусным.
– Это еще зачем?
– Потом я брошу ему мяч, а он поймает его, словно это кусок бифштекса. Ты что, не видел никогда, как собаки ловят мясо?
Пенрод перестал смеяться. Эта идея ему сразу понравилась.
– Слушай, Сэм, – сказал он, – давай научим обеих наших собак ловить мяч! Пошли в сарай. Мы натренируем их, а потом устроим собачье представление.
– Это мысль! – воскликнул Сэм.
Пять минут спустя бедные Герцог и Уолтер-Джон были оторваны от веселой возни во имя науки. Оба дрессировщика договорились избегать грубого насилия. Они решили неукоснительно придерживаться нового метода, суть которого заключалась в том, что ученики в процессе дрессировки получают удовольствие. Некоторое время они, действительно, проявляли дипломатию и терпимость. Пенрод принес из дома кусочек сырого мяса и мячик из литой резины. Мячик натерли мясом, а затем дали понюхать обоим псам. Оба заинтересовались мячом, Герцог даже лизнул его.