Рядом с досье на Коллекционера Невест лежал деревянный поднос с тремя шариковыми ручками.
— Вызывал? — Ники из вежливости постучала в открытую дверь.
— Присаживайся.
Она вошла в кабинет и присела на край стула возле его стола. Сегодня джинсы. Белые сандалии, эффектно подчеркивающие алый цвет ногтей на ногах. Наверняка занималась педикюром вчера вечером или сегодня утром.
Ники начала медленно покачивать ногой. Брэд поднял голову и встретился с ней взглядом.
«В этих джинсах и белой блузе с короткими рукавами, с этой прической она немного походит на Руби», — подумал он.
Брэд не сумел вовремя отвести взгляд, а когда сообразил, что глазеет на нее, было уже поздно — выдал себя.
«Жизнь — это игра ума, — подумал он. — Интересно, что за тайны ты скрываешь, моя дорогая…»
Брэд перевел взгляд на папки.
— Мы опаздываем.
— Если ты имеешь в виду, что он намерен продолжить свое черное дело, то, наверное, так оно и есть. Только я не представляю, что еще мы можем предпринять.
— Например, не ограничиваться в поисках сорока тремя именами, что ты нарыла в архивах ЦБР.
— Хорошо, посмотрю еще, только очень сомневаюсь…
— Ясно, ясно. Но что-то мы все время пропускаем.
— Возможно. Не знаю. Смотрю, ты зациклился на этом заведении, — кивнула Ники.
— Центр Благоденствия и Разума. — Брэд вернул ручку на место. — Не очень вяжется с нашим делом.
— И тем не менее что-то ты там высмотрел. Ведь ты и раньше бывал в подобных местах, где пациенты бьются головой о стену, санитары круглые сутки следят, как бы кто не покончил с собой, где постоянно слышатся пророчества о скором пришествии Христа. Но тут все иначе.
— Они… Не знаю, как сказать…
— Люди, — помогла ему Ники.
«Жестоко звучит», — вздохнул он.
— Нет, больше.
«Что я мог сказать? Признаться, что чувствовал, словно смотрюсь в зеркало?»
Ники встала, подошла к двери и закрыла ее.
— Знаешь, Брэд, я тебя раскусила. Ты не просто стараешься хорошо делать свое дело, тебя подгоняет боль. Я вижу, ты зациклился на них, ощущаешь связь с ними, и это тебя смущает. — Ники вернулась к столу, оперлась на него и склонилась к Брэду. — Я права?
Ему вдруг захотелось, чтобы она знала все.
— Она убила себя, Ники.
— Кто?
— Руби. Покончила жизнь самоубийством. Все было великолепно. По окончании университета мы собирались пожениться. Она меня любила, а я вообще был от нее без ума. Как-то ночью она наглоталась таблеток, и все закончилось. — Голос у Брэда дрогнул. — Ей казалось, что она недостаточно красива.
— Печально. — Ники опустилась на стул.
— Я не сразу это понял. Впрочем, сейчас эти подробности не важны. Ей казалось, она недостаточно красива, а на самом деле была красавица. И не только в моих глазах. — Он открыл верхний правый ящик стола и извлек фотографию Руби, на которой она была изображена с ракеткой на корте и развевающимися темными волосами. Брэд подтолкнул ее к Ники.