Югославы предупредили нас, что немецкие быстроходные скутеры прорываются вниз по Дунаю и сбрасывают плавающие мины. Эти горшкообразные мины имеют металлическую антенну толщиной с карандаш и выкрашены в грязновато-голубой цвет весенней дунайской воды. Такая мина, плавая под водой, на поверхности держит только тоненькую антенну. Ее трудно заметить. Подплывшая к борту корабля мина течением засасывается под днище, задевает за него своей антенной — и тут срабатывает взрыватель. От ее взрыва в днище любого корабля образуется такая дыра, что в нее сможет въехать и телега.
Перед мониторами выставили металлические противоминные сети. Накануне десанта скутеры противника все же сумели прорваться через линию фронта. Ночью в сети, выставленной у «Азова», взорвалась одна мина. Из шести гитлеровских скутеров в свое логово не удалось возвратиться ни одному: три были уничтожены огнем наших бронекатеров, двух они заставили выброситься на каменистый берег, где их прикончила пехота, а один в потемках наскочил на гранитную стенку набережной и взорвался на своих собственных минах.
Ночь высадки десанта была на редкость темна. Мы взяли на корабли лоцманов югославов. Мониторы «Керчь» и «Азов», четыре бронекатера, три тральщика и два больших катера шли малым ходом, прижимаясь к нашему берегу. Чтобы не было видно вспышек и искр из труб, которые могли демаскировать корабли, трубы с левого борта прикрыли брезентом.
Тихо плескался Дунай. Где-то очень далеко ухали взрывы, изредка темный горизонт озаряли зарницы.
Тени деревьев, росших вдоль берега, скрадывали силуэты безмолвно крадущихся кораблей…
Юра Скородумов, старший артиллерист монитора «Керчь», энергичный, храбрый, смекалистый офицер, возглавил в первом броске группу моряков-десантников. Он же вел корректировку артиллерийского огня мониторов. Скородумов взял с собой две переносные радиостанции, подобрал надежных помощников, а из бойцов югославов подготовил прикрытие корректировочного поста.
Бойцы первого броска были высажены с кораблей буквально за две минуты. Матросы увлекли за собой югославских бойцов; все они были в тельняшках и в бескозырках. Десантники бросились на окопы и блиндажи противника с криком «полундра!». Короткие очереди, взрывы гранат, истошные вопли застигнутых врасплох, перепуганных гитлеровцев…
В переговорной таблице Скородумова не был предусмотрен сигнал: «Противник сильно нажимает, дайте максимум огня». Мы получили об этом радио — открытым текстом.
На кораблях не жалели снарядов, вели огонь с предельной скорострельностью. Люди в башнях угорали от пороховой гари и скопления газов. Угоревших вытаскивали И тут же на палубе отливали водой. Врач и фельдшер приводили их в чувство. Тех, кто не мог вернуться к орудиям, заменяли здоровые с других боевых постов. Очнувшись от угара, матросы снова бежали к пушкам.