А сейчас мы идем на отдых. «Железняков» — позади остальных кораблей, охраняя их с тыла. Возле самого входа в озеро из темных кустов, тянущихся вдоль левого борта, взвивается красная ракета. За ней, чуть подальше, — вторая. Кому подают там сигналы? Авиации? Вражеским мониторам или береговой батарее?.. Мы обнаружены?
«Железняков» застопорил ход. Теперь слышен малейший шорох на берегу. В небе уже гаснут звезды. Мы, притаившись, слушаем. Темнеет высокий лес. Что последует дальше? Обстрел? На мостике все молчат — командир, комиссар, Кузнецов.
И вдруг слышим тревожный шепот сигнальщика Гунько:
— Левый борт, курсовой тридцать, дистанция один кабельтов, силуэт лодки.
Глазастый парень! Как я ни всматривался, однако долго не мог ничего рассмотреть. Наконец увидел ее и я — лодку, бесшумно скользившую через озеро. Она направлялась как раз туда, где уже расположились на отдых ушедшие вперед корабли… Корабль, раздвигая воду, двинулся к лодке.
Алексей Емельянович окликнул в мегафон: «Кто идет?» Молчание. «Куда идете?» Молчание… Лодка резко свернула к берегу. Раздумывать некогда — ускользнут в камыши! У берега — мели, не пройдет и шлюпка, не то что наш монитор!
Командир приказал включить малый прожектор. Прожектор вспыхнул не больше чем на пять секунд, но нам этой вспышки достаточно. Видно, как двое мужчин налегают на весла; в гребле они — мастаки.
— Перетятько! Очередь — над головами! — приказывает Алексей Емельянович.
Пули оставляют зеленый след в ночи. Лодка — уже в камышах.
— Вторую — по лодке!
В ответ на цепочку трассирующих пуль слышится глухой крик:
— Не стреляйте! Свои!
Рискуя сесть на мель, «Железняков» подходит к лодке вплотную. Вспыхивает аккумуляторный фонарь. Напуганный рыбак держится за руку: ранен! Лодку подтягивают крюком. Она — длинная, остроносая. Такие я видел у нас на Днепре.
Губа, спрыгнув в лодку, помогает раненому подняться на борт корабля.
— Где второй? — спрашивает Алексей Емельянович.
— Убит, упал за борт. Я ранен. Что вы наделали? Своих бьете…
Он зашатался. Его повели в лазарет — к Кушлаку. Губа продолжал осматривать лодку. Доложил:
— Одна лишь рыбешка, товарищ командир.
И вдруг закричал:
— Стой, стой! Дайте-ка сюда крюк!
Ему подали крюк. Губа опустил его в воду, провел им по борту лодки — от носа до самой кормы.
— Ага! — воскликнул он и рванул крюк к себе. Дикий вопль — и Губа… вытащил «убитого» рыбака. Несколько сильных рук втащили его на борт монитора. Вслед за ним на палубу перепрыгнул и Губа.
— Почему прятался? — спросил рыбака Алексей Емельянович.
— А как же не прятаться? — вопросом на вопрос ответил тот. — По своим стреляете, товарища чуть не убили.