– Я не знаю, – промямлил де Морней. – Возможно, он отправится в Вандею…
– Как же! – хмыкнула девушка. – Это первое, что приходит тебе в голову, а значит, там его можно не искать. К черту, отправляемся в Париж! Я сама желаю видеть монсеньора.
Я слушал, не будучи вполне уверен, меня или Армана эта хитроумная бестия водит за нос. Хотелось верить, что Армана. Во всяком случае, преследователей с Брестского тракта она убрала ловко, одной фразой, одной недовольной гримасой. Теперь моя, пусть временная, но все же союзница находилась в Париже, и, черт возьми, с ней необходимо было встретиться для согласования дальнейших планов.
* * *
Тулон встречал эскадру с неистовым восторгом, с каким приветствовал бы героев, вышедших живыми из львиной пасти. Последние вести о злополучной судьбе французской эскадры пришли сюда с экипажами транспортов, бежавших из-под Александрии во время разгрома. В их устах и без того трагическое событие превратилось едва ли не в первый акт Судного дня. И вот теперь французские войска, увенчанные победой, сходили на берег под звуки маршей, и, казалось, не осталось ни одного цветка на всем юге Франции, который не летел бы сейчас в колонны бравых усачей.
– Они бы лучше геранями кидались, только без горшков! – отмахиваясь от брошенной в лицо охапки роз, буркнул Лис. – Шипы ведь!
– Это бремя славы, друг мой, – выхватывая из ножен шпагу и воздевая ее над головой, через плечо прокричал Наполеон.
– А нельзя его поменять на бремя сытости? От корабельных сухарей кишка кишке дули крутит.
– Я знаю этот город. Я уже однажды брал его, будучи в том же звании, что и ты сейчас. Поверь, это, в буквальном смысле, еще цветочки.
– Знаю-знаю, – натужно улыбаясь, хмыкнул Лис. – Потом начнутся ягодицы.
– О чем ты?
– Вон о тех солдатах с генералом впереди.
– Это почетный караул.
– А вон из тех пушек они будут давать салют прямой наводкой?
Лицо Бонапарта вмиг помрачнело. Позади ликующей толпы на террасе, господствующей над акваторией порта, стояли шеренги стрелков. В промежутках между ротами виднелись орудия, направленные в сторону прибывающих кораблей.
– Они, – продолжая кивать и принимать цветы, процедил Бонапарт, – они не посмеют стрелять в толпу. – Должно быть, в голове его сейчас всплыло недоброе воспоминание о паперти святого Роха. – Или посмеют… – Он оглянулся. – Если немедленно скомандовать гренадерам ударить в штыки, быть может, есть шанс. Конечно, потери будут огромными. Сколько раз успеют выстрелить пушки? Два, ну, может, три раза? Но это два или три выстрела в упор…
С галерей послышалась команда, и ждавшие приказа стрелки заученным движением взяли ружья «на караул». Из строя выехал рослый всадник в генеральском мундире. Буланый испанский конь, горячий, но послушный воле седока, горделиво и неспешно спускался по широкой мраморной лестнице.