– Я, право, не знаю, товарищ Кривенко, как нам с вами быть, – безнадежно прозвучал тихий голос.
– Я тоже не знаю, товарищ Ленин.
На этот раз пауза была особенно долгой. Вдруг у Кривенко мелькнула одна мысль. Он пристально глянул на привидение.
– Будущее можете предсказать?
– Немного.
– Тогда скажите, ждет ли меня в ближайшее время повышение по службе?
– Сожалею, но… нет.
Это было неприятно. Даже очень неприятно.
– Точно? – спросил Кривенко.
– Точно.
Дело в том, что создавалась новая структура, и Кривенко претендовал на место руководителя. Были предприняты соответствующие усилия, проведена тонкая работа. Получалось, что напрасно? «Врет», – подумал Кривенко.
– Зачем мне врать? – раздался тут же слабый голос. – Какой смысл?
Сложно было привыкнуть к тому, что кто-то подслушивает мысли. Можно сказать, в душу лезет. Кривенко хмуро покосился на Ленина. Ну да Бог с ним. Вот только расстроил его Владимир Ильич. Значит, все бесполезно. Даже его особый дар не помог. А дар был отменный. Мог он говорить на разные голоса. Как Сталин или Брежнев. Но особенно ему удавалось подражание Горбачеву. Сколько раз он смешил начальство. Животы надрывали. Не помогло. И что теперь? Как быть? Все насмарку? Тут его осенило. Он сметливо глянул на привидение.
– А как вы относитесь к рыночной экономике?
– Нормально, – ответил Ленин и поправился. – Теперь нормально.
– Тогда предлагаю вам обмен. – Кривенко хитро улыбался. – Так сказать, натуральным продуктом. В духе рынка. Я вам – распространение вашего особого взгляда на Россию, а вы мне – продвижение по службе. Идет?
Призрак вождя глянул на него ошалело и ничего не ответил.
– А что делать? – бойко проговорил Кривенко. – Такова жизнь. Сейчас за просто так не проживешь. Ну что, идет?
– Но как я сделаю? – лицо призрака стало совсем беспомощным. – Я не могу.
– Да напугайте кого следует. Мне вас учить. Короче, так: помощь в обмен на помощь. И никаких больше словопрений. Слушайте, а вы настоящий Ленин? Вы почему не картавите?
– Видите ли, я… не имею тела. Звук рождается по иному… Однако, если надо картавить, я могу…
Подумав, Кривенко соизволил кивнуть:
– Ладно. Говорите, как хотите. Это дело ваше. Но я свое слово сказал.
Призрак стал почти не виден – он с трудом угадывался на фоне часов.
– Чего приуныли? Это сущий пустяк. Помогли, и все. А новая идея пойдет в массы, овладеет ими и… – что будет дальше, Кривенко не знал, поэтому, чуть споткнувшись, закончил: – Все будет хорошо.
Ленин смотрел на него с сомнением.
– Вы в Бога веруете?
– А как же, – выпалил Кривенко. – Это я в десять лет выбирал между Богом и Лениным. И выбрал вас. А сейчас все нормально. Верую.