– Скоро вы снова будете блистать на сцене, Кэра, – сказал Ричард, ловя ее взгляд.
Внезапно на ее красивое лицо легла тень усталости.
– Не думаю, что мне это так уж нужно, – проговорила она. – Успех, слава больше не манят меня… Но я все равно буду нести свой крест…
– И я тоже, моя дорогая.
Она закусила губу и, помолчав, спросила:
– Когда вы женитесь, Ричард?
Его лицо дрогнуло. Он отвел взгляд и пробормотал:
– Мать и Филиппа хотят, чтобы свадьба состоялась в начале апреля.
В зале было довольно жарко, но Кэра зябко поежилась. Невидящим взглядом она скользнула по нарядной публике, которая отплясывала под звуки популярной мелодии.
– Вы… уже назначили дату? – спросила она.
Неожиданно он поймал под столом ее руку и крепко сжал. Так крепко, что даже сделал ей больно.
– Филиппа хочет, чтобы это случилось в субботу… Но я не уверен, что смогу на это решиться… Нет, не перебивайте меня! – взволнованно воскликнул он, видя, что она хочет его остановить. – Дайте мне сказать, Кэра!… Я должен выговориться, иначе сойду с ума. Я думаю о вас день и ночь. Я стараюсь честно исполнять свой долг, стараюсь не уронить достоинства и всякое такое… Но вы женщина, которую я люблю. Я полюбил вас еще до того, как все это началось с Филиппой. Мне казалось, что вы влюблены в Клода, и были для меня недостигаемы. Но теперь все переменилось. Я знаю, что вы меня тоже любите… Я даже думаю, что любовь для вас значит больше, чем шанс, который вам выпал с Адрианом Кранном. Так или нет? На этот раз вы обязаны мне ответить!
Она молчала. Ее сердце взволнованно билось. Взглянув в голубые глаза Ричарда, она поняла, что больше не в силах ни лгать, ни притворяться. Она должна сказать всю правду.
– Да, это так, – прошептала Кэра.
Ричард почувствовал, как кровь тяжело стучит в висках. Он смотрел на любимую женщину и не мог оторвать от нее взгляда. Впервые Кэра призналась, что любит его. В Мэноре она это отрицала. Тогда она была сильнее, чем он… Но сегодня вечером они были одинаково слабы, и оба не могли противиться охватившей их страсти.
Ричард торопливо и хрипло заговорил:
– Когда вы поняли, что любите меня?
– Когда оказалась у вас дома, – ответила Кэра. – Ваша мать рассказывала о вашем детстве. Я жила в атмосфере, пронизанной вашим присутствием, и была ею покорена… А когда вы вдруг вернулись, я поняла, что люблю вас. Я старалась выбросить вас из своего сердца – из-за вашей помолвки… Но, увы, не смогла… Так же, как и вы…
– Боже мой, если бы мы поняли это немного раньше – пробормотал он и умолк.
На его лице было написано страдание.