– До… Филиппы? – докончила она за него. – Все это время я тоже только об этом и думала. Какой ужас сознавать, что я полюбила вас не тогда, а лишь сейчас…
– Это самая злая шутка, которую сыграла со мной судьба.
Она закрыла глаза, не в силах выносить взгляда голубых глаз Ричарда, которые проникали в самую душу, и прошептала:
– Ужасная ситуация…
– Мы должны что-то предпринять, Кэра!… Но сначала скажите мне, вы действительно уверены, что Клод больше ничего не значит для вас?
Ее длинные ресницы вздрогнули, и, взглянув на Ричарда, она сказала:
– Абсолютно. Мне остается лишь сожалеть о годах, которые я потратила на него… Мое чувство к вам нельзя с этим даже сравнить!
– Ах, моя милая!… Если бы вы знали, что значат для меня ваши слова!
Она покачала головой.
– Все это ни к чему. Неужели вы не понимаете, что мы в безвыходном положении?
– Пока продолжается жизнь, есть и надежда. Мы должны верить!
Кэра в отчаянии махнула рукой и указала взглядом на Филиппу, промелькнувшую с Адрианом Кранном среди танцующих. Филиппа посмотрела в их сторону и, весело улыбнувшись, помахала рукой. У нее на пальце ослепительно засверкало кольцо с изумрудом, которое преподнес ей в день помолвки Ричард.
Кэре показалось, что сияние изумруда заполнило все вокруг.
– Посмотрите! – сказала она. – Филиппа вас любит. Она вам верит!
– Временами мне кажется, что она меня вовсе не любит, – сквозь зубы проговорил Ричард. – Дело не в том, что я ищу причину уклониться от свадьбы или хочу обвинить в происшедшем мать и Филиппу… Просто мне очень больно. Больно вас терять… Я сам попросил Филиппу выйти за меня… Потому что не знал, что вы свободны…
– Разве это имеет сейчас какое-то значение, Ричард? Вы помолвлены с Филиппой, и ваша свадьба уже не за горами.
Наступило молчание. Ричард достал из кармана носовой платок и промокнул на лбу испарину. Дымящаяся и истлевшая на четверть сигара лежала в пепельнице. Ричарду казалось, что его что-то душит.
– Здесь ужасная духота… – пробормотал он. – А может быть, мне только кажется?
– Не сказала бы, что здесь очень жарко, – откликнулась Кэра.
Он расстегнул на мундире верхнюю пуговицу.
– Да, все дело во мне, – кивнул он. – Мне кажется, что я заперт с Филиппой в четырех стенах и безнадежно отгорожен от тебя, Кэра!
В ее глазах мелькнула боль. Но когда ее взгляд остановился на его губах, они засияли. Губы Ричарда умели весело улыбаться. Как жаль, что с них исчезла улыбка!… Как жаль, что ей недоступны его поцелуи! Одна мысль, что она никогда не окажется в объятиях его сильных рук, приводила Кэру в отчаяние.