- Теперь отдыхаем и ждем твои платья, - решила Аглая и повела подругу в сад, где, несмотря на зиму, зеленели вечнозеленые растения, а кое-где на розовых кустах были видны последние бутоны. Елена грустно подумала, что эти розы напоминают ее замужество: эти последние бутоны так и не станут цветами - зима не даст им раскрыться. Но, приказав себе больше не вспоминать о прошлом, а смотреть только вперед, она заговорила с подругой о ее сыновьях. Счастливая и гордая Аглая с восторгом рассказала ей о своих четырех мальчиках, которые сейчас жили в поместье своей бабушки на юге Франции.
Вечером от модистки привезли ротонду, белье, а также первые платья и подходящие к ним по тону шляпки, перчатки и туфли. Женщины с любопытством открыли коробки, и Елена ахнула: все платья, кроме одного, были очень низко вырезаны, а одно из дневных платьев было ярко алым.
- Боже мой, Аглая, как это можно носить? Ведь это все равно, что ходить голой, и как я могу это надеть, ведь мне сейчас нужны если не черные платья, то хотя бы скромные.
- Ну, что я могу поделать, такая сейчас мода. Нужно сказать спасибо любимой сестрице нашего императора красотке Полине - это она ввела такую моду, не следовать ей - значит, прослыть ханжой, - объяснила герцогиня и ободряюще улыбнулась подруге, - не вспоминай о трауре, Арман не хотел, чтобы ты его носила. Давай примерять платья. Которое тебя полностью устраивает, с того и начнем.
Елена выбрала утреннее белое муслиновое платье с лифом, полностью покрытым брюссельскими кружевами. Мадемуазель Мишель не подвела: платье сидело идеально, в нем Елена выглядела воздушной и хрупкой.
- Отлично, очень тебе идет, в нем ты похожа на трогательную и святую девочку - то, что нужно для утренних приемов, - вынесла вердикт Аглая. - Это снимаем и - в гардеробную. Какое следующее?
- Только не алое. За кого меня здесь будут принимать? - сопротивлялась Елена, умоляюще глядя на подругу.
- Хорошо, давай попробуем золотистое бальное, - предложила мадам Ней и вынула из коробки платье из плотного переливающегося атласа золотистого цвета. Небольшой шлейф, спускающийся сзади от завышенной талии, и две кисейные оборки, расшитые шелковыми нитками одного цвета с атласом - широкая по подолу, а узкая - по низкому вырезу платья - были единственным украшением этого утонченно-простого наряда.
- Оно великолепно, если бы не такой низкий вырез, - засомневалась молодая маркиза, - ведь он открывает грудь почти до сосков.
- Ну, если ты такая скромница, поднимешь оборку повыше, - быстро нашлась Аглая и залюбовалась стройной фигуркой с копной золотистых локонов одного цвета с платьем. - Боже, ты просто молодая королева из сказки. Но к нему необходимы драгоценности, что-то нужно придумать…