- Вот как, это меняет дело. - Доротея что-то прикинула в уме и продолжила: - Среди имущества, полученного тобой вчера от императора, есть замок на Луаре, он граничит с землями замка Валансе, принадлежащего дяде, и там есть спорный участок, много лет служащий яблоком раздора между соседями. Я знаю, что князь очень хочет его получить и будет предлагать тебе продать все поместье вместе с замком. Но он очень жаден до денег и, конечно, не даст тебе справедливую цену, поэтому ты ему откажи, а когда дядя заведет речь о спорном участке, пообещай его продать за символическую цену, если он передаст тебе все письма и донесения барона. Это будет твоим оружием против де Вилардена, мало ли как сложится жизнь.
- Доротея, ты - достойная ученица князя Талейрана, - восхитилась мадам Ней, - я думаю, что Франция только выиграла бы, если бы вместо этого тупого Маре министром назначили тебя.
- Благодарю за доверие, - графиня шутливо поклонилась, - но я думаю, что наш император упал бы со стула, услышав такое предложение. Аглая, чтобы Талейран сделал маркизе нужное предложение, она должна быть одна, иначе он промолчит. Я думаю, тебе лучше поехать домой, а Элен приедет в моей карете сразу после ужина.
- Ты права, дорогая, нужно ковать железо пока горячо. Здесь есть другой выход в вестибюль, чтобы мне не идти через салон? - спросила герцогиня и поднялась с дивана.
- Да, мы сейчас проводим тебя и войдем с лестницы, как будто Элен только что приехала, - решила Доротея и провела их по боковому коридору в вестибюль.
Они проводили мадам Ней и затем поднялись по парадной лестнице на второй этаж, войдя вместе в двери салона. Среди гостей, опираясь на роскошную палку с золотым набалдашником, прохаживался князь де Талейран-Перигор, герцог Беневентский. Он обернулся и внимательно посмотрел на приближающихся дам.
- Дядя, позволь представить тебе мою новую подругу маркизу де Сент-Этьен, она недавно приехала в Париж, но мы уже успели подружиться, ведь мы обе - иностранки, и у нас много общего.
- Мне очень приятно, мадам, познакомиться со Звездой Парижа. Ведь так вас назвал вчера в Мальмезоне император? - проницательные глаза князя внимательно рассматривали ослепительную красавицу в алом платье. - Нашему государю не откажешь в том, что он разбирается в женщинах. Определение настолько точное, что увидите - это прозвище прилипнет к вам намертво. Я рад, что моя племянница стала вашей подругой. Чувствуйте себя свободно в моем доме. А сейчас не окажете ли мне честь сесть рядом со мной за обедом?
- Благодарю вас, ваша светлость, это большая честь для меня, - сказала Елена и тихонько высвободила руку, которую Талейран, как бы в забывчивости удерживал в своей ладони.