— Но она была полосатая, оранжевая с черным, и у нее было лицо.
Алисия уставилась на него, ничего не понимая.
— Ты имеешь в виду лицо, как у ящерицы?
— Да, дорогая, именно это я и имею в виду. Только это не было лицом ящерицы, это было
человеческое лицо с застывшей злой гримасой. Когда их машина приблизилась к чудовищу, оно открыло рот и зашипело, и Френк едва не наехал на него. Что же все-таки происходило вокруг?
Заправочная станция. Чтоб она сгорела вместе со своим проклятым хозяином! С нее все и началось. Наверное, они не туда свернули и попали в ту часть пустыни, о которой было ничего не известно. Или он начал сходить потихоньку с ума от жары и палящего солнца. Последнее объяснение казалось наиболее разумным.
Френк взглянул на детей, и у него немного отлегло от сердца. Венди раскачивалась в такт какофонии, производимой ее магнитофоном, Стивен был поглощен комиксом. Похоже, все эти ужасы касались только его одного. Хотя нет. Алисия тоже казалась обеспокоенной. Не надо ей рассказывать всего.
— Я хочу немного полежать, всего несколько минут, чтобы отдохнули глаза, а потом я сменю тебя, Френк, ты слишком долго за рулем, дорогой,
— Хорошо, хорошо, пожалуй, ты права, — и он проводил ее взглядом. — Стивен, подойди, посиди рядом со своим стариком. Хотя бы несколько минут.
Тишина, затем негодующий вздох, и сын нехотя отложил в сторону комикс.
— О'кей, папа.
Минуту спустя он уже сидел рядом с отцом. Они наблюдали за ускользающим пейзажем.
— Скажи мне, сынок, что ты видишь вокруг? — Стивен выпрямился.
— Все ту же скучищу, папа, скалы и песок.
— И больше ничего? А тебе не кажется, что все выглядит как-то иначе? Не так, как это было, когда мы выехали из Барстоу?
— Иначе? — Стивен нахмурился и еще раз прижался к стеклу. — Я не знаю, некоторые растения какие-то смешные. Странные. Может, они в пустыне всегда такие?
Френк напрягся. Выходит, это не было только его воображением.
— Что ты имеешь в виду? Почему странные?
— Какие-то изогнутые. — Вдруг он соскочил на колени рядом с сиденьем. — Вот это да!
— Что?
— Сейчас проехали одно, которое выглядело совсем как маленький ребенок.
— В самом деле? — Френк старался, чтобы голос не выдавал его волнения.
— Да, и казалось, будто он бежит. Жаль что ты не видел.
— Очень жаль.
Если его сын видел то же самое, значит, то, что происходило вокруг, было реальностью или они все сошли с ума.
— Помнишь заправочную станцию, где мы останавливались?
— Конечно, папа, а что?
— Тебе не показалось там что-нибудь смешным или странным?
— Да нет. Хотя, постой, помнишь этого старого придурка?