* * *
Лас-Вегас. Последний пункт турне. Четырехдневная гастроль прочно удерживала здесь Салли. Два вечера были уже позади. Нельзя сказать, что успех у публики был потрясающим. Не в лучшем настроении сидела певица после полудня в своем номере и делала перед зеркалом макияж.
Только она собиралась провести тонкой узкой кисточкой стрелки на веках (что обычно требовало от нее повышенного внимания), как вдруг услышала по радио имя Бранды. Где бы Салли ни находилась, она всегда включала радио — просто ей нужен был шумовой фон. В этот момент рука дрогнула, и стрелка на веке протянулась до виска.
Чертыхаясь, она бросилась к радио, усилила звук. Бранда пела «Субботнюю ночь», и Салли стояла, затаив дыхание.
Пропади все пропадом, у этой девчонки был-таки голос! Салли была вынуждена не без зависти это признать. У, проклятый Оливер Ратбон! Ну и девчонку он подцепил! Нервы у Салли стали сдавать.
Она стояла и слушала пение Бранды, внутренне содрогаясь от гнева. Безусловно, она знала, как «делают» голос. Но то, что раздавалось из приемника, было настоящим. От ярости женщина побледнела.
«Ну и каналья эта Бранда Скотт! — думала она. — Оливер явно замыслил сделать из нее звезду. — Салли решительно не могла этого понять. — Господи Боже мой, как сумел он этого добиться за такой короткий срок? Разве эта девчонка была профи? Он что, услышал где-то в Сан-Франциско, как она поет, и затем стал клеиться к ней? Так или иначе, но в „Ратбон-Рекордс“ росла грозная конкурентка».
Как только песня закончилась, Салли снова приглушила звук. Она села перед зеркалом, разглядывая соскользнувшую стрелку на своем веке, снова чертыхнулась и взяла бумажную салфетку.
Песня, которую спела эта Бранда, была отличной. И голос — супер. Если «Субботняя ночь» не станет хитом, то значит, Салли ничего не понимает в своем деле. Но Бранда на сцене была еще новичком. Оливер должен будет пустить в ход все свое влияние, если хочет высоко ее вознести.
Но он имеет влияние. Кто это знает лучше Салли! Ее рука все еще была нетверда, когда она опять принялась за макияж. В конце концов бросила кисточку на столик и взяла сигарету.
Время не поджимало. Салли было чертовски кисло на душе, когда она думала о Бранде Скотт. Должно быть, та — хорошенький фруктик! Вероятно, одна из тех девиц, которые хотят иметь все. Карьеру, доллары и Оливера в придачу. Как же побороть ее?
Салли сознавала, что против Бранды сама она была просто старой тряпкой, что ее голос стал грубым и хриплым. А все излишества — сигареты, виски, бессонные ночи, проведенные в танцульках! Оливер ее предупреждал.