— Обязательно, — улыбнулась та.
— И скажите, чтобы сегодня он ничего не готовил, — добавил Лайам. — Я закажу на дом обед из ресторана. Такое событие стоит отпраздновать!
— Вы так добры… — пролепетала Инес, и на глаза ее вновь навернулись слезы.
Даже у Марисалы подозрительно защипало глаза.
— Лайам, какой ты милый! — тихо сказала она.
— Я же патриций времен упадка!
— Ага. И при этом очень милый. Чего еще желать от мужчины, который пригласил меня на свидание?
— Наш ужин — не свидание, — возразил Лайам. — Просто еще один урок хороших манер.
Марисала улыбнулась ангельской улыбкой.
— Отлично. Может быть, на этот раз ты хоть чему-нибудь научишься?
Не дожидаясь его ответа, она выскользнула за дверь.
— Ты не знаешь, что значит «правило большого пальца»? — Марисала сидела за столиком напротив Лайама, и свеча озаряла ее лицо причудливой игрой света и теней.
— Конечно, знаю, — ответил Лайам. — Так говорят, когда речь идет о чем-то обычном, всем хорошо известном.
Он наконец решился поднять на нее глаза. Действительно, они ужинали вместе, и не смотреть на свою даму было просто невежливо. Тем более — во время спокойной, приличной и цивилизованной беседы.
И слава Богу, что беседа текла так спокойно. Лайаму не приходилось смотреть на Марисалу больше одного раза в пять минут.
— А ты знаешь, откуда возникло это выражение? — продолжала расспросы Марисала.
Зелено-голубое платье с пышной юбкой совершенно ее преобразило. Но особенно поразило Лайама то, с какой грацией и изяществом носила Марисала этот совершенно непривычный для себя наряд.
Посетители за соседними столиками, официанты, даже метрдотель маленького итальянского ресторанчика — все они поглядывали на нее.
Даже татуировка на обнаженном плече не портила Марисалу — лишь придавала ей экзотичности.
Она по-прежнему смотрела на него, ожидая ответа — ах, черт, ведь Лайам, засмотревшись на нее, забыл вопрос!
Ах да. «Правило большого пальца».
— Возможно, это как-то связано с мерами длины, — ответил он. — Может быть, имеется в виду стандартная длина мужского большого пальца — столько-то дюймов.
Сперва Лайам хотел повести Марисалу в какой-нибудь дорогой и модный ресторан — разумеется, в такой, где в меню не проставлены цены. Но, подумав, решил, что тогда ужин превратится в очередной бесконечный спор.
— Некоторые полагают, — начала Марисала, — что это выражение пришло от дровосеков, которые измеряли длину бревна при помощи своего большого пальца. Другие же лингвисты считают, что оно связано не с длиной пальца, а с шириной. Будто бы в старину существовало церковное правило, по которому мужчина не имел права бить жену палкой толще своего большого пальца.