Марисала не могла ответить — она задыхалась от счастья и боли.
— Моя жена… — прошептал Лайам. И почти сразу же дыхание его стало спокойным и ровным — он заснул.
Марисала лежала без сна, глядя во тьму, и думала.
Лайам хочет, чтобы она стала его женой. Она — или та женщина, что блеснула на балу? Увидев ее в новом, женственном облике, он решил, что это и есть настоящая Марисала.
Но он ошибается.
Лайам открыл дверь — и сердце его сжалось от дурного предчувствия.
На пороге стоял представительный мужчина лет сорока и с ним две девочки: одна — лет четырех, другая — постарше, должно быть, во втором-третьем классе; обе белокурые и на удивление хорошенькие.
Мужчина протянул руку.
— Рон Хьюджес, — представился он. — Мы пришли за Флаффи.
— Флаффи?
— Здравствуйте, я Марисала. Это со мной вы разговаривали по телефону.
Мара с Эвитой на руках спускалась вниз по лестнице.
Младшая девочка взвизгнула от дикого восторга:
— Флаффи! — воскликнула она. — Папа, это наша Флаффи!
Эвита радостно залаяла и начала рваться с рук. Марисала спустила ее на пол, и девочка и собака бросились друг к другу. Девочка гладила и целовала собаку, а та лизала ей руки шершавым языком.
— Видишь, папа, мы не ошиблись! — воскликнула старшая девочка. — Это точно Флаффи!
Лайам выругался про себя. Знал же, что рано или поздно Эвита найдет хозяев! Говорил же Марисале…
Марисала сидела на ступеньках, сложив руки на коленях, и молча смотрела, как две девочки ласкают щенка, которого она успела полюбить.
— Мне никогда раньше не приходилось попадать в подобные ситуации, — смущенно заговорил Лайам, обращаясь к Рону, — и я не знаю, что делают в таких случаях. Может быть, у вас есть фотографии, документы или еще какие-нибудь доказательства, что собака ваша…
— Зачем тебе доказательства? — тихо отозвалась со своего места Марисала. — Взгляни на них, Лайам. Конечно, это их собака.
Рон полез в карман за бумажником.
— Я готов выплатить вознаграждение…
Лайам не выдержал.
— Нам не нужны ваши деньги, — резко ответил он. — Объясните лучше, как случилось, что вы потеряли собаку и хватились ее лишь через несколько недель!
Рон подошел ближе и понизил голос:
— Моя жена, — начал он извиняющимся тоном, — поехала по делам в Вашингтон и там попала в аварию. Нам пришлось срочно лететь к ней. Флаффи мы отдали на попечение соседу. Вернулись лишь несколько дней назад и узнали, что она сбежала. Я ценю вашу заботу о ней и готов вознаградить вас…
— Как себя чувствует ваша жена? — спросила Марисала. Она встала и подошла к Лайаму, тяжело опершись о его плечо, словно отчаянно нуждалась в его поддержке.