— Просто чудо! — говорит Аглая, любуясь серьгами. — Спасибо, милый…
— Старинные. — Бережнов очень доволен впечатлением, которое произвел его подарок. — Семнадцатый век. Без обмана. — Какой тут может быть обман, если серьги продал ему Мещерский. Павел знает толк в старине. — Все уже в сборе, Аглая?
— Все.
— Куда нести? — Бережнов поднимает пакет, который шофер поставил на пол. — Здесь фрукты, сладости, вино.
— В комнату, куда же еще? — смеется Аглая. — Опять забыл, что я живу в коммунальной квартире?
— Ну, недолго, недолго осталось ждать. Она… — Бережнов снижает голос до шепота, — протянет не больше месяца. Так сказали врачи…
На минуту ему становится стыдно, что он заговорил об этом. Прожил с Надей двадцать шесть лет. Она была хорошей и верной подругой в самые трудные времена. В чем он может упрекнуть Надю? Разве только в том, что разлюбил. Не себя же упрекать за это! Всегда виноват тот, кого перестаешь любить. Ничего не поделаешь, такова жизнь. И хотя сейчас ему несколько стыдно, он все же радуется, что Аглая скоро займет место Надежды. Будет ли Аглая таким же верным другом? Об этом он не думает. Просто хочет, чтоб она всегда была рядом.
— Идем, — говорит Аглая. — Гости обидятся.
— Надень сначала серьги. Пусть все будут убиты наповал.
Все и были «убиты наповал». Девушки завидовали Аглае, получившей этот великолепный подарок, мужчины — Бережнову, который имел возможность делать такие подарки.
— Прошу к столу! — сказала Аглая. Указала на место рядом с своим. — Николай Николаевич, сюда пожалуйста.
После первых же рюмок стало весело и шумно. Тосты — в основном за виновницу торжества — становились все короче и непонятнее.
— Котик, — шепнула Аглая. — У меня к тебе просьба. Не откажешь?
— Ни в чем и никогда! — Бережнов нашел под столом руку Аглаи, крепко сжал ее.
— У тебя в тресте работает электромонтер Громов. Он живет в нашей квартире. В не-вы-но-си-мых условиях, — Аглая мило проскандировала это слово и сморщила свой хорошенький носик. Бережнов с трудом удержался от желания тут же немедленно, на глазах у всех, ее расцеловать. — Громов очередник. Стоит в списке на получение квартиры…
— Так о чем же речь? Раз стоит, значит получит. Павел! — Крикнул Бережнов через стол Мещерскому. — Есть у нас в списке Громов? Как его зовут? — повернулся он к Аглае.
— Иван. Иван Андреевич.
— Кажется, есть, — сказал Мещерский.
— Без всяких «кажется»! — вспылил Бережнов. — Чтоб завтра с утра точно сообщил.
Аглае чисто по-женски доставило удовольствие, что он одернул Мещерского.
— А почему тебя интересует этот Иван Громов? — с внезапной подозрительностью спросил Бережнов Аглаю.