Мария Петровна положила трубку, показала на телефонный аппарат и сообщила:
— Я не сразу заметила, что размерчик изменился.
— Какой размерчик?
— Контингент! — довольно хохотнула Степанова.
Ирина по-прежнему ничего не понимала.
— Мною стали интересоваться молодые мужчины. Знаешь, сколько Толику лет? Двадцать семь!
Ее хвастовство било мимо цели. Ирина не прятала своих чувств — лицом выражала откровенную брезгливость. А досаду — слишком быстро Степанова забыла выпад с платой за хлебосольство и сумела нанести новый удар — Ирине удалось скрыть.
— Что мы носик-то сморщили? — отреагировала Мария Петровна. — У тебя мужа увела женщина зрелая и в расцвете сил?
— Никто у меня мужа не уводил. И вообще я не собираюсь вести с вами посторонние разговоры. Готова обсуждать только проблемы, связанные с вашим здоровьем…
— Ты второй час беседуешь со мной на посторонние темы, — справедливо напомнила Степанова. — Значит, зацепило за живое. Слушай умную тетю, пока тетя жива.
— Мне неинтересно…
— Врешь! Очень интересно! Да и мне с тобой тоже. Есть в тебе такое, что меня задевает. Наверное, твоя клеточность.
— Одноклеточность? — переспросила Ира.
— Почему «одно»? Побольше — десятиклеточность. И в каждой клеточке — порядок, чистота, закон и правила. Это хорошо, это плохо, правильно — неправильно, наши — ваши, красные — белые, задница — …передница.
— Полагаете, я — ходячий набор штампов?
— Или хочешь казаться ботанической особью. Но злость праведную не скрыть. Чего ты нервничаешь? Не стану я тебя в туалете запирать и книжки твои воровать. И твоими рубликами, — Степанова презрительно ткнула пальцем в деньги, лежащие на столе, — меня слабо шокировать. О чем мы говорили? О женщинах бальзаковского возраста. Тебе вместе со всем прогрессивным человечеством противно, что они молодых любовников заводят.
— Мне это безразлично.
— Неправда. Сама рефлексы восхваляла. Как должна реагировать молодая здоровая самка, если самцов-производителей уводят из стаи? Правильно — показать клыки и грозно зарычать. Переводя на цивилизованный язык, обозвать подобные отношения пошлыми и безнравственными. Причем если старый кобель окрутит молоденькую собачонку, общество поохает-поахает, но примет их. Опять рефлексы — самочка понести может, род продолжить, значит, все в ажуре. Между тем связи молодых людей с матронами тоже не редкость, но их в секрете, как правило, держат. Общественному мнению иногда кость подкинут — напишут о браках известных актрис или певиц преклонного возраста с юными дарованиями. Общество кость обмусоливает и желчью исходит. Но обрати внимание, как эти актриски преображаются, буквально светятся зрелой красотой, и талант их будто новое дыхание обретает, и глаз от них не отвести.