— Ну и я не первой свежести, — поняла его сконфуженный взгляд Мария Петровна. — Проходи. Давай поцелуемся! Надушился-то! Как педик! Для меня или ориентацию поменял?
— Для тебя, Марусенька. Мне иногда кажется… возможно, ошибаюсь… что я так стар, псиной пахну… У зятя одеколон… позаимствовал.
— Хороший запах, тебе идет. Снимай пальто. Спасибо за цветы! Чудные! Тапочки надевай, пошли в комнату. Нет, на кухню. Будем чай пить. Врачи, обжоры, все деликатесы смели. Чем же тебя угостить?
— Да мне ничего не надо! Я на минутку!
— Какая «минутка»? Целую жизнь не виделись. Иди садись сюда, к окну. Удобно? Подожди, я сейчас.
2
Мария Петровна принесла из комнаты вазу большую хрустальную со сколом по краю, наполнила водой, поставила цветы и еще раз поблагодарила:
— Прекрасные розы! Мне тысячу лет никто цветов не дарил.
Николай Сергеевич невольно взглянул на подоконник, где стояли белые хризантемы в кувшине.
Их несколько дней назад принес Толик. Зачем соврала, что давно никто цветов не дарил? Почему, когда хочешь быть предельно искренней, врешь на каждом шагу?
Николай Сергеевич подумал, что бедная Маруся сама себе покупает осенние цветы.
Мария Петровна распахнула холодильник, осмотрела сиротливые полупустые полки, привычно выругалась:
— Холера! Шаром покати! Есть сыр и объедки ветчины. Будешь? Сделать бутерброды?
— Спасибо, Марусенька! Ты всегда была очень хлебосольной.
— Откуда знаешь? У тебя не было возможности познакомиться с моей хлебосольностью.
— Я предполагаю, — выкрутился Николай Сергеевич.
Мария Петровна включила газ под чайником, сделала бутерброды, достала из шкафа вазочки с вареньем и конфетницу с двумя несчастными «Каракумами». Посмотрела на них и счастливо улыбнулась. Вчера была полная ваза, Ирочка съела. Разворачивала фантики и трескала конфетки как семечки, будто маленькая девочка.
Николай Сергеевич с легким изумлением наблюдал, как Маруся улыбалась конфетам, не поставила их на стол, а убрала обратно в шкаф, точно большую ценность.
— Рассказывай, как жил. — Маруся присела за стол.
— Хорошо, спасибо! Мама умерла шесть лет и пять месяцев назад.
Николай Сергеевич запнулся. Получилось неловко: жил хорошо, и тут же — мама умерла. Но Маруся не заметила неловкости, спросила:
— Так и работал в архиве?
— До пенсии, — подтвердил Николай Сергеевич. — А ты? Кем была?
— Пусковицей.
— Кем-кем?
Вчера Мария Петровна с бухты-барахты, незнакомой докторше (тогда еще чужой девице) распиналась про свою жизнь, а сегодня почти родному человеку рассказывать не хотелось.
— Запускала предприятия, — коротко ответила она.