— Замужем… вышла замуж, кажется?
— Да.
— Счастливо?
— Очень.
— А где сейчас твой супруг?
— На том свете.
— Прости!
— У меня коньяк есть! — Мария Петровна протянула руку и достала с полки бутылку, в которой осталось на два пальца. — Будешь? Мы вчера с Ирочкой… она тебе говорила, что у меня была?
— Ирочка говорила, — быстро ответил Николай Сергеевич. — От нее и адрес твой узнал. Марусенька, я не могу, сердце. А ты, если хочешь, конечно!
— Одна не пью. В моем положении спиться — самое простое.
— Да, я знаю…
Засвистел чайник, Николай Сергеевич облегченно перевел дух — он не знал, как завести разговор с Марусей о болезни, какими словами уговорить ее на операцию.
Мария Петровна спросила, будет он чай или кофе. Сошлись на кофе — растворимом, слабеньком, только кипяток закрасить, от крепкого сердцебиение и бессонница. У Николая Сергеевича не было аппетита, но он жевал бутерброды, потому что их приготовила Маруся. С детства укоренившаяся привычка. Мама говорила: «Тебе нужно покушать», и он послушно ел. Как-то приехал дальний родственник, мама пригласила его за накрытый стол, но родственник отказался — не голоден. Коля с мамой переглянусь: какая бестактность! Для вас готовили, а вы пренебрегаете! Коля тогда сел за стол, принялся есть и нахваливать мамину стряпню. Это был маленький подвиг. Жизнь состоит из маленьких подвигов.
— Благодарю! Очень вкусно! — преувеличенно похвалил Николай Сергеевич, вытер губы и пальцы салфеткой.
Мария Петровна усмехнулась: чего тут вкусного, жевал — давился, она ведь видела. Куртуазные ширли-мырли. Давно от них отвыкла, забыла. Но сейчас даже приятно — молодость вспомнить. Как она, валенок деревенский, попала в дом, где с крахмальными салфетками обедать садятся. Дом — громко сказано, комната в коммуналке с тараканами — не хотите?
— Коля! А ведь твои предки не из столбовых дворян?
— Отнюдь. Моя бабушка служила гувернанткой в богатой купеческой семье. Сын хозяев ее… с ней…
— Понятно, оприходовал.
— Да, соблазнил. Мне кажется, мама всегда остро переживала, что она внебрачный ребенок, хотя, естественно, этого не показывала. И роковым образом повторила судьбу бабушки. Мой отец — красный командир, пограничник. Маруся, я тебе выдам тайну: они не успели расписаться, отец погиб, и я тоже внебрачный ребенок.
— А раньше мне ничего не рассказывал! — упрекнула Мария Петровна.
— Но ты и не спрашивала, — справедливо возразил Николай Сергеевич.
— Хорошенькая традиция — в подоле приносить.
— К счастью, Ирочка ее избежала. У Ирочки прекрасная семья, замечательный муж и прекрасный сын.