И первая же новость, которая на него обрушивается, — его старик сыграл в ящик, а мачеха вновь вышла замуж. «Ну, ладно», — думает пасынок и тащится к поверенному отца, чтобы спросить о завещании. Обескураживающая неудача. Состояние перешло к жене пожизненно, а ему оставлено лишь ничтожное пособие. Как вы помните, он никогда не видел миссис Терстон и не мог знать, какой доброй душой она была, поэтому он мысленно проклял коварных женщин, которые покусились на его неотъемлемые права. Он был очень разъярён, этот молодой человек.
Я не знаю, был ли кто-нибудь из вас наследником по обратному праву и почувствовал ли на своей шкуре, каково это пытаться свести концы с концами, в то время как кто-то живёт на деньги, которые однажды станут вашими. Мне говорили, что это очень деморализует. Самые добродетельные и умеренные становятся потенциальными убийцами. Но этот парень не был врождённым убийцей. Ему нужны были деньги. Он рассчитывал получить деньги. И если он и подумывал об убийстве, то, прежде всего, этому препятствовало неотвратимое наказание. Размер наследства его удивил. Детали ему сообщил поверенный, а сумма, оставленная отцом, заставила его глаза широко раскрыться от удивления. А когда он узнал, что денег так много, не в его характере было отступать.
Итак, начал он, более или менее, достаточно невинно. Он узнал, что миссис Терстон жила здесь и имела автомобиль, поэтому он обосновался в деревне, которая была расположена не так далеко, чтобы сделать встречу невозможной, но и не очень близко. И из этой деревни, которая называется Сидни Сьюелл, он написал миссис Терстон. Это первое письмо, как каждый понимает, было вполне вежливым и нейтральным. Сожаление о смерти отца. Сожаление, что он никогда не встречал свою мачеху. Обычные вещи, возможно с некоторой долей лести, но никакой грубой напористости.
Однако я убеждён, что письмо содержало одну фразу, которая обеспокоила миссис Терстон: просьбу ничего не говорить своему мужу. Сейчас трудно представить, какие аргументы мог он привести, но нет сомнений, что он нашёл серьёзный довод. Достаточно серьёзный, поскольку, так или иначе, мы знаем, что миссис Терстон, никогда не упоминала мужу, что её пасынок вновь появился. Очень жаль. Возможно, это спасло бы ей жизнь.
Вместо этого она поехала повидаться с пасынком, и, как обычно с ней бывало, молодой человек ей понравился. Теперь я слегка коснусь психологии и всякого такого. Я остановлюсь на характерах обоих, чтобы мы смогли понять, что произошло. Я уверен, что на той встрече миссис Терстон вела себя очень непосредственно, как женщина, которую вы все знаете, прежде всего, как хозяйку. Она увидела, что пасынок очень хорошо впишется в круг завсегдатаев дома. У неё была страсть к приёму гостей. Она увидела способ, как всё устроить. И она познакомила его с мужем, не рассказывая доктору Терстону, кем в действительности был этот парень.