— Но что заставило вас подумать, что Сидни Сьюелл — это деревня?
— Я и не думал. Я только поискал его во всех справочниках, которые смог достать. Это оказались устаревший телефонный справочник, который я раздобыл в почтовом отделении, и Атлас — приложение к Таймс, — который я нашёл в отеле.
Мы мягко прошелестели шинами по узкому мосту со скоростью пятьдесят миль в час, и десять минут спустя я с некоторым облегчением прочёл на промелькнувшем указателе название «Сидни Сьюелл». Казалось, что мы обошлись без неприятных приключений.
Сама деревня была приятной и даже несколько величественной. Центральная улица была отделена от домов на каждой стороне широкими газонами, которые придавали всему месту в целом ощущение простора. Мы всё ещё ехали по ней на приличной скорости, когда лорд Саймон неожиданно с силой нажал на тормоза и заставил машину замереть.
— О Боже, взгляните-ка на это! — сказал он.
Всё, что я мог видеть, было тихой деревенской улицей с очень небольшим движением и практически без людей. С правой стороны от нас имелась мясная лавка, из двери которой с безразличием за нами наблюдал её владелец. С левой стороны была гостиница «Чёрный сокол», около которой стоял синий седан. Рядом с гостиницей и ближе к нам располагался гараж. Но нигде в этой спокойной и абсолютно естественной сцене я не смог обнаружить что-либо, что могло вызвать восклицание лорда Саймона. Не желая, однако, признаться в отсутствии проницательности, я просто ждал, что он скажет дольше.
— Тот автомобиль, — сказал он наконец. — Конечно же вы его узнали? Это Терстонов.
Я вновь взглянул на синий седан. Это был «Остин» стандартной модели. Я не понимал, как можно было его узнать, и высказал это своему спутнику.
Лорд Саймон казался несколько раздражённым. «Вы когда-либо слышали о регистрационных номерах? — спросил он. — Машина Терстонов, никаких сомнений».
Я понял, что следует сказать, чтобы восстановить хорошее настроение лорда Саймона, и каким тоном. «Что же, спрашивается, он здесь делает?» — спросил я, изображая святую простоту.
— Довольно очевидно, вы не находите? — улыбаясь спросил лорд Саймон, вновь выказывая дружелюбие.
Для меня это, конечно же, не было очевидным, однако наши роли оказались вновь успешно восстановлены, и я кивнул.
Лорд Саймон, смело направил свой огромный автомобиль прямо в гараж, и сообщил механику, что желает оставить его под присмотром в течение получаса или около того. Он убедился, что это укромное местечко не видно из здания на дороге, и мы покинули гараж.
Он шёл впереди, однако направился не мимо окон гостиницы, а в задний дворик, и подошёл к маленькой двери чёрного хода. Затем довольно осторожно постучал, и неопрятная женщина открыла дверь.