– Зачем же сразу обратно? С постановкой вопроса в целом согласна. Какое будет задание в данный момент, товарищ полковник?
– Задание простое: смотреть и слушать, – ответил Стас.
Прошел час, потом второй. По шоссе то и дело проносились машины, но ни одна не сворачивала в сторону базы. Крячко, привыкший часами сидеть в засадах, относился к вынужденному безделью спокойно, а вот Оля то и дело порывалась что-нибудь предпринять, и Крячко приходилось гасить ее инициативы.
Было уже за полночь, когда одна из машин свернула с шоссе на проселок, ведущий к базе.
– Сиди здесь и никуда не бегай! – приказал Стас девушке. – Слышишь: никуда! – Выскользнув из машины, он исчез в темноте.
Двигаясь в стороне от дороги, пробежал вдоль проселка к базе и услышал, как впереди лязгнула железная цепь, заскрипели створки – ворота открылись. Взревел мотор, и машина въехала на территорию базы. «Интересно, будут ли ворота закрывать? – подумал Крячко. – Если закроют, придется лезть, а этого не хочется…»
Однако ворота оказались открытыми. Оперативник скользнул в них и прильнул к земле: на территории базы решительно ничего не росло, укрыться было негде. Только в стороне чернело что-то металлическое – брошенный помятый бидон. За неимением лучшего он укрылся за этим бидоном и стал следить за происходящим.
Бензовоз подъехал к базе. Свет там так и не зажгли, обходились тем, что шел от фар приехавшей машины. Какой-то человек вышел из помещения базы, присоединил шланг к приемной трубе. Спустя несколько минут загудели насосы – началась перекачка. Пока процесс шел, водитель, оставив машину, зашел в здание. Пользуясь этим, Крячко покинул свое укрытие и подобрался поближе: ему нужно было рассмотреть номер бензовоза. Записывать ему не требовалось: за годы работы у полковника выработалась способность запоминать комбинации букв и цифр.
Ему хотелось узнать, что именно привезли на базу, но для этого надо было выбраться на открытое место, прямо к входу. Если бы кто-то в этот момент вышел из помещения – полковник оказался бы весь на виду.
«Ладно, была не была», – решил он, бросаясь вперед, подбежал к штуцеру, на который был надет шланг, и провел пальцем по месту соединения. На руке осталась маслянистая густая жидкость с характерным запахом. «Нефть! Не бензин, не дизельное топливо, а именно нефть!»
Едва Стас успел укрыться за машиной, как насос взвыл в последний раз и смолк. Стукнула дверь, два человека вышли из помещения и направились к штуцеру. Один – видно, работник базы, – закрыл входной клапан и отсоединил шланг, а водитель залез на машину, чтобы его закрепить.