— Мне тошно, что я вынужден так поступить, особенно после того как из фирмы ушли Дик и Сьюзен. Просто… Райан, нам и вправду очень нужны деньги.
— Пол, я не могу платить тебе столько, сколько обещают они. — Райан поднял руку, лишь сейчас осознав, что намертво вцепился в подлокотник кресла, и принялся понемногу разминать затекшие пальцы.
— Да я этого и не ждал. — Вид у Пола был совершенно несчастный. — Просто думал… да нет, неважно. — Он поднялся. — Знаешь, они сказали, что, если я соглашусь, приступать к работе нужно немедленно… Но я ведь могу сказать, что должен отработать у тебя, скажем, месячный срок… если хочешь.
— Нет! — Помолчав, Райан продолжил уже тише. — В этом нет необходимости. В понедельник придешь в офис и покажешь Джейми все, над чем ты работал. К полудню Холли приготовит расчет.
— Ладно.
Они разом встали, и, когда Пол протянул руку, Райан несколько долгих мгновений медлил, прежде чем ответить кратким рукопожатием.
Пол пошел прочь, но через пару шагов обернулся.
— Мне очень жаль, что так вышло.
— Мне тоже. Удачи.
Райан все еще стоял, когда услышал приближавшиеся шаги Холли.
— Девочки прощаются с подружками. Сейчас придут. Это был Пол?
— Да. — Райан сунул в кейс телефон и несколько бумаг, затем резко захлопнул крышку. — Его дочь играет в оркестре. На цимбалах.
— А, так, верно, это она издавала тот прелестный звон, когда победили злого волшебника. В понедельник я немножко поддразню этим Пола.
— В понедельник ты приготовишь для Пола аттестат и расчетный чек.
— Что?!
— Он только что уволился из фирмы «Маклеод систем». «Паском» сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться, а мне не по силам платить ему столько же.
— Боже мой, Боже! — Холли прижала к груди сумочку. — Ты думаешь, он предатель?
— Не знаю. Надеюсь, что нет. Как бы там ни было, он уволился. — Райан выдавил улыбку, увидев, что к нему по проходу бегут Сара и Дани. — Сейчас я не хочу об этом говорить. Сегодняшний вечер принадлежит девочкам. Сделай веселое лицо, а об остальном поговорим в понедельник.
— Мам, мы пришли!
Голос Майка прозвенел так неожиданно, что Бекки дернулась, едва не упав с дивана.
Прижав к груди книгу в мягкой обложке, она закрыла глаза и принялась считать в уме, делая глубокие вдохи и выдохи, чтобы справиться с выбросом адреналина. Ей пришлось напомнить себе, что сейчас понедельник, вторая половина дня, а не полночь, и она в своем собственном доме, а не на шотландских вересковых пустошах.
Бекки так зачиталась, что совсем забыла о времени. И уж конечно, не перепугалась бы так, если бы злодей как раз в этот момент не начал с самыми кровожадными целями подкрадываться к беспомощной хрупкой героине.