— Нет!
— Пожалуйста, сердце мое, не противьтесь. Знаю, вам причинили боль, и, верно, не единожды.
— Совершенно верно, — напряженным голосом ответила Бекки. — И я должна быть уверена, что этого больше не повторится.
— Вы по-прежнему считаете, что я похож на вашего бывшего мужа?
— Да. Нет. Не знаю. — Бекки сцепила пальцы рук на коленях. — Если хотите знать, у вас в высшей степени приятная наружность. Точь-в-точь как у него.
— Разве это честно? Хотели бы вы, чтобы о вас судили исключительно по внешности? — Райан смолк, и само его молчание настоятельно требовано ответа.
— Не хотела бы, — неохотно сказала Бекки.
— Я решил показать вам, какой я на самом деле. Бог свидетель, я испробовал все, что мог. Поговорите со мной, Бекки. Узнайте меня самого, человека, скрытого за внешностью. Я не стану подгонять вас. Вернее сказать, постараюсь. Время от времени я могу и сорваться, потому что слишком хочу вас и… — Он усмехнулся с явной самоиронией. — Потому что самоотречение для меня штука непривычная.
Бекки поняла, что слабеет, поддается, а это было бы ужасно. Или нет? Ей уже трудно было вспомнить, почему она решила держать Райана на безопасном расстоянии. Проигрывая битву с собой, Бекки цеплялась за все, что могло пригодиться как защита против уговоров Райана.
— А как же Кэрол?
Райан склонил голову набок, глянул на Бекки и широко улыбнулся.
— Я рассказал ей о вас, и теперь мы с ней только друзья. Вам это известно.
Вот уж в это Бекки не могла поверить. Только друзья, ха! Какая женщина может оставаться «только другом» Райана Маклеода, после того как была для него чем-то большим?
— Бекки…
Она окинула испытующим взглядом лицо Райана, взывавшее к ней, молившее хотя бы попытаться…
— Хорошо, — сказала она.
— Можно мне пригласить вас на ужин в следующую субботу?
Бекки поколебалась, прежде чем ответить. Райан наверняка искушенный знаток отношений между мужчиной и женщиной, а жизнь с Эриком приучила ее настороженно относиться к таким людям.
Будет приглушенный свет, на столе, вероятно, свечи либо цветы, тихая музыка, дорогое вино, чтобы поколебать ее здравый смысл. Не говоря уж о том, чтобы весь вечер просидеть за столом напротив этого красавца… Нет, нет и нет! Это невозможно. В Сиреневом доме, по крайней мере, вечно вертятся под ногами дети. Здесь она не останется наедине с Райаном.
— Я не успею подыскать того, кто присмотрел бы за детьми, так что поужинаем у меня дома.
— Рад, что вы хотя бы с ходу не отвергли эту идею. Позвольте мне принести еду, и мы договорились.
— Но ведь это я пригласила вас…
— Вот уж нет. Приглашаю я. Принесу стейки, салаты и десерт на всех. Состряпаем ужин вместе. В четыре часа?